乾隆朝最大的贪官是和珅,但最大的一起贪腐案件,却与和珅无关。此案叫“甘肃冒赈案”,案子的主角名叫王亶望,曾经当过甘肃布政使、浙江巡抚、陕甘总督等职务。王亶望在甘肃当官时,与地方官勾结,多年上报朝廷说甘肃连年旱灾,要了好多的赈灾款。结果这些赈灾款多被这些贪官中饱私囊。
后来乾隆的心腹大将阿贵出征甘肃平定内乱,他上奏乾隆说:“甘肃老是下雨,进军困难!”乾隆这才恍然大悟:“不对呀,这王亶望老是跟朕说甘肃有旱灾啊!”除了这件事儿,还有一个人让乾隆生疑,那就是甘肃布政使王廷赞。他为了在乾隆跟前表现,说是要自己捐4万两银子充当军费。
结果王廷善马屁没拍成,反倒拍到了马腿上。乾隆心想,一个小小的布政使,哪里能存这么多银子。于是,他命闽浙总督陈辉祖彻查,果然发现了王亶望、王廷赞的猫腻。最后,王亶望、王廷赞都被处死。但是不久,侦办此案的陈辉祖,本来应该被乾隆赏赐,但他却被判了斩监侯,最后在狱中自尽。这又是为什么呢?
这事儿还要从一年前,乾隆皇帝的70大寿说起。当时,皇帝过大寿,大臣们要向皇帝送贺礼。而王亶望向乾隆皇帝进贡了一份厚礼,都是一些奇珍异宝,一共9件。乾隆皇帝看了,个个爱不释手。但当时还有个规矩,大臣送9个,皇帝必须退回去3个,于是他忍痛割爱,将其中一对玉瓶子和一座玉山退给了王亶望。
虽然东西退回去了,但他老人家心里对这3件宝贝一直念念不忘。正好赶上第二年,“甘肃冒赈案”爆发,乾隆下令:抄王亶望的家,把所有赃物先送到皇宫内务府查验。可正当办案人陈辉祖将王亶望的所有家产清单呈到乾隆的面前时,乾隆大吃一惊:他惦记许久的3件宝贝为什么没在这个名单上?
于是,他再派人去细细查看,还是没有。而在他秘密命人将参与抄家官员记录的第一手资料拿来,一一比对之后,才发现一个惊天真相:不仅这3件宝贝,还有其他许多奇珍异宝也没有被运进内务府。
乾隆大怒:这些宝贝肯定被人给“截胡”了。于是他派人彻查,案情也很快水落石出:原本乾隆以为只是参与抄家的官兵手脚不干净,但没想到的是,竟是主持办案的陈辉祖自己中饱私囊,将一部分赃物运到了自己家里。
原来,在抄王亶望的家时,陈辉祖见钱眼开,怀着侥幸心理,竟将王亶望家财的1/3据为了己有。可令他没想到的是,被乾隆盯上的3件宝物也在其内。于是,刚抄完王亶望家的陈辉祖,马上也被乾隆抄家,从他的家里竟然也抄出金砖280锭,银子8万多两,古玩字画等2000多件。乾隆大怒,说此乃是“从来未有之奇贪异事!”,于是把陈辉祖也要斩了。
乾隆说,抄家者贪图被抄家人的钱财,是非常奇怪的事,那么他作为一个皇帝,贪图大臣家的宝物,是不是就更加奇怪了呢?这件案子,看似乾隆秉公执法,对贪官污吏毫不姑息,但实际上,他更痛恨的是,陈辉祖这样的人竟敢横刀夺爱。
这也可以很好的解释,为什么他明明知道和珅是个大贪官?却对他睁一只眼、闭一只眼,就是不予处理。根本原因在于,和珅并未触及他的根本利益。而真因为他这种态度,在乾隆之后,大清迅速衰落。