我国的古人把稻子叫做稻子,把稻子去壳未完成的米叫做糙米,把糙米精制后的米叫做白米或米。 我国是世界上种植水稻最早的国家之一,考古发掘表明,新石器时代的水稻种植分布在长江流域及其南部广阔的华南地区。 长江流域、太湖地区和浙江北部已在六七千年前种植水稻。 浙江桐乡罗家角与馀姚河穆渡遗址,距今约七千年。 据中国白酒杂志不完整的统计,中国新石器时代出土了碳化稻谷(或米)、稻谷遗迹或稻草遗迹,已有50处。
商周期、稻谷栽培在黄河流域也逐渐分化,在距今3000年河南安阳殷墟遗留的甲骨文中,发现了卜丰年的“稻”字和稻(籼)、禾(粳)等不同稻种的原字和稻谷生产丰产的记录。 《战国策·东周策》也记载了“东周想变成稻子,西周不入水,东周患病”。
酒造中如“诗经幽风七月”那样记载着“十月收获稻子,为此春酒”。 晋代长春崭含“南方草木状”,记载了用米粉杂用草叶,治疗葛汁酿酒曲药的方法。 后魏嘉思勋编《齐民要术》记载了糯米和粳米粕的制作方法。 几千年的实践是用粳米酿造酒(谷物发酵酒),糯米酿造最好的甜酒,糯米是唯一最好的原料籼米粉酿造酒药和在籼稻、粳稻酿造红曲的宝贵经验。
从稻谷栽培的历史和现有文献资料来看,大米可能是最早酿酒的原料之一,但至少比高粱、小麦、玉米等更早,最初是发酵用的浊酒、米酒,转为黄酒用的酿造。 由此推测,黄酒发酵技术产生的蒸馏白酒发酵技术出现后,先前使用的酿造原料与黄酒一致。 明代李时珍《本草纲目》简述了当时蒸馏酒的生产方法。 “那个方法是用浓酒和蒸煮蒸馏,在意,用器皿打点滴。 酸酒,都可以蒸。 最近,用糯米、粳米,或者用米、稻、大麦蒸,用曲酿造瓮,7天,用蒸罐蒸,水一样清,味道非常浓,也复盖着酒露”黄酒使常用的原料发酵,记述了与黄酒类似的发酵方法,不同的是追加了蒸馏技术。
因此,大米(籼稻和粳稻)酿造白酒的历史与白酒酿造技术的历史基本一致。 目前,业界基本认为中国谷物蒸馏酒技术形成于元代,现代白酒的历史并不迟于元代,所以用米做蒸馏白酒最迟也不迟于元代。