自从1967年以色列"艾拉特"号驱逐舰被埃及2艘排水量仅61吨的"蚊子"级炮艇使用3枚"冥河"反舰导弹在35千米外击沉后,可以发动超视距打击的反舰导弹逐步开始取代火炮、鱼雷和炸弹,成为现代海战中各国最为依仗的反舰武器。
十年后,美国海军开始列装技术上更加先进AGM-84"鱼叉"反舰导弹,这是一款亚音速反舰导弹,拥有111公里的海上射程和221公斤的战斗部,导弹可以从战舰、潜艇或者由飞机发射,整体性能十分出色,至今仍在包括美国在内的多个国家服役。然而,随着最近几年中俄等国开始列装性能技术更加强大先进的超音速反舰导弹,比如布拉莫斯和鹰击-12,美国被迫需要开发一款突防打击能力更强的新型反舰导弹替代"鱼叉",其数年努力的最新成果就是号称"海战游戏改变者",拥有隐身和长航程特性的LRASM反舰导弹。
LRASM反舰导弹的设计思路是创新性的,有别于中俄发展中的依靠飞行速度突破军舰防御的超音速反舰导弹,LRASM反舰导弹主要通过低可探测外形设计和一系列降低导弹红外特征的举措,使目标战舰只有在相当近的距离上才能发现雷达特征比隐身战机还要小得多的LRASM反舰导弹,再加上454公斤的重型弹头,即便是亚音速的LRASM反舰导弹也能够轻易的重创目标战舰。
而且,LRASM反舰导弹拥有超过800公里的最大射程,可以通过潜艇和轰炸机进行发射,这意味着美国可以在目标舰队的视野外,发起超视距反舰导弹攻击。美国甚至专门为LRASM反舰导弹对B-1B轰炸机进行了升级,使其能够兼容携带最多24枚LRASM反舰导弹进行饱和反舰攻击。未来,可以设想这样的场景,4架B-1B轰炸机和数艘弗吉尼亚级核潜艇携带上百枚隐身反舰巡航导弹在对中国或者俄罗斯海军舰队的雷达侦测距离外发起攻击,而中俄海军舰队直到导弹命中的几分钟前甚至十几秒内才发现来袭的LRASM反舰导弹,这绝对可以称得上是噩梦场景。
不过,LRASM反舰导弹虽然先进,但是我国也有同样先进甚至突防能力更强的鹰击-18。之前提到,LRASM反舰导弹在末端是会被发现的,这意味着中俄是可以依靠军舰上大量安装的近防炮尝试进行最后的拦截的。鉴于LRASM反舰导弹属于亚音速巡航导弹,且实际体积巨大,LRASM反舰导弹在命中舰队核心舰艇之前被密集交叉的近防火力击落的可能其实性还是蛮高的。
相反的,鹰击-18超音速反舰导弹就不存在这样的问题,虽然鹰击-18超音速反舰导弹在现代海战的视距内,但是,只能锁定发射,掠海速度3马赫并且可以进行末端机动的鹰击-18基本不可能拦截。此外,相对于LRASM反舰导弹300万美元的高昂造价,鹰击-18A反舰导弹预计价格只有前者的5/1,更低的价格意味着更多的数量,若要真的比反舰导弹饱和攻击,强制突入能力强价格低廉,同样可以由战机和潜艇携带的的鹰击-18A超音速反舰导弹并不会比美国的LRASM反舰导弹差,甚至实际使用效果还要更强。