太阳会周期性地闪光:爆炸事件会以可见光、热和x光的形式释放能量强大的闪光将“穿透”地球的磁屏蔽,摧毁无线电通信系统和卫星的运行,并对在国际空间站或轨道上工作的宇航员的健康构成威胁。例如,1989年3月的一次太阳耀斑导致加拿大失去大部分电网,损失1320万美元。另一场类似的太空灾难发生在2003年11月,当时X45级的耀斑切断了瑞典几个小时的电力供应,摧毁了ACE天文台,并暂时“致盲”了SOHO太阳探测器。
一般认为最强大的太阳耀斑发生在1859年所谓的“卡林顿事件”(carrington Event)期间,在此期间释放了近1025焦耳的能量,是摧毁恐龙和海洋爬行动物的陨石坠落时释放能量的20倍。根据美国宇航局最近的预测,今天再次发生类似事件的概率约为12%