利刃/调子
“欧洲宇航员学汉语”成立了“中国未来宇宙空间站中最喜欢的(意大利)合作船”,以意大利为代表的欧洲各国在宇宙技术,特别是轨道科学研究领域接近中国已经成为事实。
但在意大利科研项目与中国空间站一起发射之前,意大利最近与意大利空军与美国商业航天企业维珍银河签订了商业运输合同,到2021年利用维珍银河Unity号亚轨道航天器进行了失重研究。
图为维珍银河公司的Unity号亚轨道航天飞机,该飞机只在亚轨道区域活动。
令人惊讶的是,作为普通人“圆宇宙梦”最便宜的选择,维珍银河公司的亚轨道宇宙飞机在成本上具有现阶段“一骑绝尘”的优势。 关于Unity号的亚轨道航天飞机,其飞行高度已经突破了美国大气层的定义( 80公里),未来达到了101公里,突破了国际公认的代表大气层和宇宙边界的“喀门线”,成为了名副其实的“航天飞机”。
在达到这个目的的同时,Unity号亚轨道航天器的“机票票价”每人只有25万美元……
图为“白骑士”搭载机所持有的Unity号亚轨道航天飞机(中)。
相比之下,从俄罗斯“联盟”宇宙飞船飞往国际空间站的“机票”至少达到7000万美元/人,不包括到达国际空间站后的运行成本……换句话说,只是为了让宇宙中毒,进行时间需求较低的科研项目
同样,意大利空军此次在Unity号亚轨道航天飞机上进行的科学研究项目也不是很高,只是观察生物燃料在微重力下的变化和性质,为未来意大利空军的“燃料环境化”奠定基础,确实不使用“激动干戈”。
为意大利设计的国际空间站外景地。
事实上,商业宇宙这一概念转变为新概念后,传统意义上的宇宙空间站、返回卫星已经成为“英雄落后”的意思:科研单位、大学以及军队研发部门的小型空间实验和应用已经迫切需要大脑驾驶国际宇宙空间站、航天飞机、载人航天器这一“快车”
图为乘坐猎鹰9号运载火箭“土豆”的微小卫星,他们大多来自科研机构和大学。
但是,对于门槛的降低,商业航天企业已经从传统航天企业获得主导权——意大利未将空军的生物燃料研究项目交给国际空间站、欧洲空间站或合作空间站,显然是在“短平快”的亚轨航天器上解决问题
在不久的未来,这类事例继续增加。 谁也抵抗不了质量低廉的诱惑……英国、法国、日本这样的“二线宇宙国”不能立刻跟进的话,就会被世界宇宙市场淘汰。
图为具备月球着陆能力的可能重型猎户座火箭的进化型想象图。
当然,作为维珍银河公司获得的第一项“军用业务”,意大利空军的选择对中国宇宙也具有现实的唤醒意义:平心而言,Unity号亚轨道航天器在技术上并不过激,比已经出现的超音速武器复杂,其部件多来自于通用航空领域目前的成品, 它产生了低成本优势并最终赢得了意大利空军的欢迎——换句话说,作为未来中国航天对外合作的重要窗口,中国航天站不仅要加快速度,还要具备与商业航天发射工具相匹敌的“短平快”成本优势,保证竞争力