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前言
奴婢是奴隶社会时期的产物，而奴隶社会在马克思主义中，处于人类文明五种社会阶段中的第二个阶段。
马克思主义中的五种社会阶段是指：原始社会、奴隶社会、封建社会、资本主义社会、共产主义社会。
奴婢，在汉代是属于奴籍中的一种，社会地位相当低。
秦汉时期的奴婢是主人的私有财产，她们和自己的子女都没有人身自由，主人可以随意买卖她们。
一、王莽奴婢改革的背景
西安中后期，豪强地主兼并平民土地的情况日益严重，大量的自耕农在这个过程中失去了赖以为生的田地。
在农耕经济时代，失去土地的平民们只有两条路可选：要么成为地主的附庸，为地主工作谋生；要么卖身为奴，成为地主的财产。
日子已经很艰难了，可选择权却依旧不在平民手中，地主如果不愿租田给某人的话，为了养活家人，他们也只能被迫和统治者签订买卖协议，成为统治阶级的奴婢。
但成为奴婢是一条不归路，选择了这条路，也就意味着，自己后人也只会是奴婢。
到了王莽所在的时期，奴婢买卖引发的阶级矛盾已经相当激烈，一方面统治阶级们“多畜奴婢，田宅无限”，另一方面平民们却“贫者无立锥之地”。
《汉书·卷八一·孔光传》：阴阳错谬，岁比不登，天下空虚，百姓饥馑，父子分散，流离道路，以十万数。
王莽意识到，自己要想成就霸业，就必须要重视起问题。
公元前7年，王莽被贬回封地新都期间，他的儿子王获杀死了一个奴婢。
这件事王莽的家人并不以为意，因为当时的法律规定只要给官府报备，私人杀死，是不用承担法律责任的。更何况以王莽的家世，在他的封地上，官府基本没人会为了一个奴隶去治他儿子的罪。
《史记·田儋列传》：“田儋者……”注引服虔曰：“古杀奴婢，皆当告官，儋欲杀令，故诈缚奴以谒也。”
王莽却认为这件事影响非常不好，甚至于会上升到自己是否可以获得民众支持的高度上，所以，王莽做了一个很严酷的决定：严厉斥责王获，让他自己自杀谢罪。
《汉书·王莽列传》：莽杜门自守，其中子获杀奴，莽切责获，令自杀。
王莽的决断在当时引起了很大的轰动，百姓们被欺凌久了，忽然见到有人在乎起自己这些穷苦人的处境来，大受感动。
在封地的三年中，官吏上书朝廷为王莽打抱不平的书信数以百计：
在国三岁，吏上书冤讼莽者以百数。元寿元年，日食，贤良周护、宋崇等对策深颂莽功德，上于是征莽。
二、王莽奴婢改革的措施
公元9年1月15日，王莽登基称帝后，颁布了一系列改革措施，其中就有一条关于“奴婢”改革的旨意：
秦为无道，厚赋税以自供奉，罢民力以极欲，坏圣制，废井田，是以兼并起，贪鄙生，强者规田以千数，弱者曾无立锥之居。又置奴婢之市，与牛马同兰，制于民臣，颛断其命。奸虐之人因缘为利，至略卖人妻子，逆天心，悖人伦，缪于‘天地之性人为贵’之义。《书》曰‘予则奴戮女’，唯不用命者，然后被此辜矣。……今更名天下田曰‘王田’，奴婢曰‘私属’，皆不得卖买。其男口不盈八，而田过一井者，分余田予九族邻里乡党。故无田，今当受田者，如制度。——《汉书·王莽列传》
在这一连串信息中，王莽强调了四个问题：赋税、土地兼并的社会危害、田地所有制和奴婢买卖。
王莽说，西周时期实行井田制，每家每户有一百亩田地，当时的人只需要交纳十分之一的赋税，所以家家富裕。
到了秦代，秦朝实行土地私有制后，富有的人吞并平民的土地，致使。
更加残暴的是，富人兼并穷人土地后，还设立奴隶市场，买卖别人的妻儿子女。
为了改变从根本上改变这一局面，王莽决定：
1、将奴婢改名叫“私属”，并且禁止奴婢买卖；
2、将天下的田地收归国有，改名叫“王田”，家中有男丁八人以上的，可以耕作九百亩田地，家中男丁不足八人的，要将超过九百亩的部分分给宗族分配，让那些没有田地耕作的贫民去耕作；
3、改革货币制度，规定原来豪强手中的钱无法使用，只能使用自己新铸造的五铢钱。
王莽的出发点，是想先解决汉朝土地兼并严重的问题，从而解决土地被兼并的平民被迫沦为奴婢，引发的社会矛盾。
在王莽看来，这个问题的关键在于“人口买卖”“田地”和“钱”的问题上。
所以，王莽从法律层面禁止奴婢买卖贸易后，他决心打破现有的社会阶层，让所有人回归同一起点。
怎么做呢？
“王田制”是土地层面的秩序改革，王莽认为只有国家握有土地的所有权后，再按照西周的井田制，将土地均分给百姓后，才能实现儒家强调的耕者有其田、居者有其屋的“大同社会”。
解决了土地的问题，原来的豪强地主手中依然掌握着庞大的财富，王莽认为，要解决贫富分化、土地兼并最直接的手段便是“财富重置”，他只要通过重新铸造货币，让所有人回到原点，那么豪强便不能利用手中的财富去欺负平民了，社会矛盾自然迎刃而解。
政策的初衷是好的，但实施出来后，王莽不仅没有得到人民的认可，反倒将平民和豪强都推到自己的敌对面去了，这其中的原由，还是出在王莽的政策上。
三、王莽奴婢改革失败的社会根源
剖析王莽改革失败的原因，不难发现，王莽在解决奴婢问题时，犯了三个大错：
1、奴婢的出现，是由于土地私有制引起的土地兼并问题，王莽在这方面的应对措施没有起到效果，奴婢在经济上依然无法摆脱对原主人的依附关系。
2、王莽在解决私属奴婢问题的过程中，将不执行命令的豪强地主家人，强行列为官署奴婢，反倒增加了奴婢数量。
《汉书·食货志》：制度又不定，吏缘为奸，天下警警然，陷刑者众。
3、王莽只是改变了奴婢的称呼、禁止了奴婢买卖，却没有从制度上，取消奴婢和原主人的人身依附关系，属于治标不治本的方案。
至于货币改革和“王田制度”的失败，最大的问题，同样在于“落实”上。
王莽所处的时代，能够拥有大量田产和货币的人，往往都是地方上的实权派，王莽纵然下达了命令，地方上也很难执行开来，或者执行者也是“既得利益群体中的一员”，这更加让王莽的政令成了空谈。
而没有实力的平民，其实才是财富均分政策下，最大的受害者。
豪强们最大的财富不是手中的现金，而是田产、作坊这样可以持续产出价值的产业，他们抗风险的能力远远超过平民。
当平民在田地被兼并后，几乎就已经断绝了收入来源，此时王莽宣布：我要推行新货币，你们手中的钱没用了。
那么，此时最先陷入绝境的人群，却是王莽想要拯救的贫民。
总结
土地兼并是奴婢买卖兴起的根源，王莽是一个很理想化的政治家，他以自己敏锐的政治嗅觉，对当时已经很严峻的土地兼并和奴婢买卖两大社会问题做出了大胆的改革。
纵然失败了，王莽的改革也为后来的改革者们，提供了很多可供参考的经验，这一点上，王莽也为历史做出了自己的贡献。
著名历史学家何兹全先生便说：“王莽是个改良主义者，在政策上他是为了自身的利益，而同时又照顾了一般人民的利益的。比起当时黑暗的统治者来，王莽当然是比较进步的。”
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参考资料：
《汉书·王莽列传》
赵梦涵.试论王莽改革中的奴婢问题.史学月刊,1986:15-19.
曾柏亮, 李天石. 敦煌吐鲁番汉文文献中奴婢资料的再整理. 敦煌学辑刊, 2019.
