1936年1月4日,世界第一款舰载单翼高速俯冲轰炸机SB2U“辩护者”首飞成功。SB2U配备一台普惠R-1535-63“双黄蜂”发动机,输出功率615千瓦,最大起飞重量4273千克,最大速度391千米/小时,航程1802千米。采用下单翼,可收放起落架,固定式尾轮。机腹下配备特殊的叉式弹架,可以在俯冲投弹时,让炸弹避开螺旋桨的旋转范围。
美国海军决定在航空母舰上批量装备SB2U“辩护者”轰炸机,该机共制造260架。机组乘员两人,一名为飞行员,一名是机枪手。“列克星敦”号航空母舰上起飞的两架SB2U“辩护者”正在穿越雷雨,当时美军舰载机都采用了醒目的涂装,便于空中识别和调度。
SB2U“辩护者”诞生之后,以卓越的性能而被美军所重视,这是正在美国国家航空咨询委员会(NACA)进行测试的SB2U“辩护者”轰炸机。
1937年12月,首批54架SB2U-1首先交付给“萨拉托加”号航母的VB-3中队。次年,第二批58架SB2U-2制造完成。SB2U“辩护者”最突出的弱点是火力很弱,只有机鼻和座舱后部的活动枪架上各有一挺勃朗宁7.62mm机枪。
在太平洋战争爆发的前几个月,海军和海军陆战队的SB2U“辩护者”都开始进行作战部署,包括从岛上起飞参加了意义重大的中途岛战役。图为“黄蜂”号航空母舰部署的SB2U“辩护者”轰炸机。
1941年12月7日,日军偷袭珍珠港,一架SB2U“辩护者”在跑道上被击毁。
太平洋战争爆发后,在遭遇日军A6M“零”式战斗机之后,SB2U的弱点开始凸显出来。1941年末,大多数的SB2U“辩护者”被更先进的道格拉斯“无畏”俯冲轰炸机取代,离开了一线作战部队。少数SB2U转交美军飞行学校,并于1943年全部退役。
从上至下:美国海军“约克郡”号航空母舰搭载的SB2U“辩护者”;法国海军航空兵装备的V-156F-3;1941年开始测试新式灰色涂装的SB2U“辩护者”,机腹下挂载了一枚1000磅炸弹。
目前,美国彭萨科拉博物馆保存着唯一一架SB2U“辩护者”侦察/轰炸机。