秦国选拔官吏的方式,有耕战仕进、学校培养和乡里推择三种。对于刘邦来说,第三种最有晋升可能。乡里推择,顾名思义由父老推荐,政府选择,推择的首要标准先是品行,然后看文化水平和才能高低。当初韩信就是过不了品行这一关,没考入公务员。乡里推荐方面,中阳里的父老是卢绾老爸,他趁政权交替的机会,把刘邦推荐上去,又借与沛县其他里社父老多年的交情,说服他们附议自己的提案,不是什么难事。
政府的选择方面,其间必有老朋友萧何的保举作用。
萧何、曹参这些吏一级的旧政权人员,只要不参加抵抗运动,多可量才留用。我们不妨想一想萧何日后追随刘邦进入关中,抢先保管簿籍档案的行为,即可推测他在秦军接管沛县过程中的合作态度,并因此受到新长官的赏识与信用。凭这种身份,他被吸收参与沛县乡里基层政权系统的重组工作,并且在接受父老推荐、选择录用刘邦的程序中发挥了作用。
社会关系上,刘邦和王陵这样的豪桀称兄道弟,与雍齿这样的人对抗,又有樊哙、纪信、周勃一班敢打敢冲的少年听他命令。秦朝的吏,有文武之分,亭长是佩戴武器、执掌捕盗、维持一方治安的武吏,刚猛有力,震慑奸人草窃,是基本的素质要求。就社会背景和人际关系而言,刘邦完全符合要求。否则,以沛县环境风气,一般人哪能胜任。秦简《法律答问》总结过,秦政府基层官吏系由豪帅担任,一般贫民无进身之望。所以韩信没能通过公务员考试,也有其家道中落的因素。
深入一个层次分析,刘邦能够出仕来自当局内部的促进作用,还是萧何、曹参这些人。《史记·萧相国世家》有萧何动员家族成员参军,萧家父子兄弟十多人因功封侯的记录,可知萧家在当地宗亲不少。一言以蔽之,经过这次基层政权系统的调整,这些人隐然成为地方豪强在政权中的代表,刘邦成了最佳中介人。正是司马迁对刘邦及其开国功臣进行如此细致的描写,使后人从侧面了解到一个秦朝地方政府的结构,本地豪强势力渗入官场的真实情况。帝乡沛县可以视作秦朝基层政权的标本。