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2007年12月7日，国务院第198次常务会议通过的《国务院关于修改〈全国年节及纪念日放假办法〉的决定》把“清明节”作为法定节假日，自2008年1月1日起施行，2008年的4月4日——第一个“清明节”法定假日。
清明节的形成与发展
清明节与端午节、中秋节、春节并称为中国四大传统节日，迄今为止已有2500多年的历史，印象中清明节就是扫墓祭祖的日子，人们都在这一天缅怀先辈，弘扬中华民族传统文化。
清明节起源于周秦时期，那时候的人们便有了扫墓的习俗，西周时期，古人对墓葬非常重视，还设立了专门管理墓地的官职，比如“墓大夫”就是掌管一些王公贵族的公墓，那时候的祭祖活动便被当作是头等大事。
孔子曰：“国之大事，唯祀与戎”。
可见祭祀已经和战争相提并论了，古人在崇尚武力的同时，也希望能够借助先辈的力量保佑自己，而现如今人们在祭祖的时候，大多都会说一句“保佑一大家平平安安”，有时候再带一句“财源广进”，然而在古代人们祭祀之时，大多都是祈祷保佑国家昌盛，能够征服其他小国。
所以说“清明节”真正的源头就在于祭祀祖先，上行下效，帝王将相墓祭之礼被民间百姓效仿，历代沿袭，最终成为中华民族的固定风俗。
但是当时也只是祭祖，并没有明确是清明节，到了汉朝时期，清明节开始作为节气被确立下来，从“山中无历日，寒暑不知年”到二十四节气的形成，西汉时每隔15天设一节气，一年分为24个等份，《太初历》最终被制定出来，其中清明节也被确定，正因为中国的历法，所以无论经过多少年的变化，清明节始终是在公历的4月5日前后。
但是清明节并没有形成影响力较大的节日，直到唐朝时期，帝王重视儒家治国，孝行天下，因此对祭祀扫墓之风更加提倡，他们将寒食节的习俗带到了长安，并与清明节放在了一起，《开元礼》中有记载：“寒食通清明，每逢寒食，放假三日”，到了唐德宗时期，可能认为三天休假不够，下令放假7天，这可以说是中国历史上第一个节日黄金周。
北宋年间的《清明上河图》便是对当时清明节节日生活的真实写照，按理说清明节在一定程度上还是寒食节带动的，为何清明节却越走越远，而寒食节却逐渐没落？
这还得追溯到元朝时期，元朝时期严禁寒食习俗，在加上后来的清朝手工业发展过快，农耕文明背景下的传统节日受到冲击，寒食节以及上巳节逐渐淡出历史舞台，也随之形成了现如今的清明节，受到历史朝代制度的影响，南北方的清明节还不一致，北方多扫墓，南方多踏青，故清明节也被称之为踏青节。
清明节习俗之巫术迷信
但凡是节日，古人都时常许愿“五谷丰登、人畜两旺、岁岁平安”，清明节也是如此，因为清明节正好是经过寒冬走向春天，万物复苏的季节，所以被赋予了更多的涵义，随之民间习俗也越来越多。
插柳
插柳的习俗是因为受到对巫术的崇拜所表现出来的，古人时常以“清明、七月半、十月朔”为鬼节，人们为了防止被鬼魂骚扰，便插柳戴柳，因为佛教中认为鬼是怕柳枝的，观音以柳枝普度众生，柳枝有辟邪解厄的作用，清明时期的柳枝刚刚发芽，充满活力，希望能将这种活力带到自己身上或者家中。
放风筝
“清明时节雨纷纷，路上行人欲断魂”，似乎每年的清明节都会下雨，但是人们不一定非要在这一天放风筝，清明时期，风和日丽，万物复苏，这个时候放风筝不但可以使人愉悦，还可以和亲朋好友一起游玩。
然而放风筝的初衷并不是游玩的，最初放风筝的习俗是因为迷信，古人认为风筝可以放走秽气，尤其是在风筝飞到天空之后，人们会将绳子故意剪断，让它飞走，和如今完全相反，很多孩子不小心将风筝放走了还会哇哇大哭，那么此时你可以告诉他，我们是把秽气和不开心放走了。
清明节习俗之繁衍子嗣
由于古人对生殖崇拜的理念，这种理念是在远古时期就流行的，古人追求事业兴旺，子嗣绵延不断，尤其是对生物界繁衍生殖能力的向往，所以基于这样的理念，在清明节时期，也逐渐产生了一些习俗。
清明蛋
清明节吃鸡蛋，这就是生育理念的象征，尤其是在南方，人们在清明节这天吃鸡蛋，斗鸡蛋，甚至还有“染鸡子”习俗，即将煮熟的鸡蛋染成各种各样的颜色，在上面画上小孩子的模样；斗鸡蛋就是鸡蛋对碰，谁的鸡蛋破了谁就输。
植树
树木也有生命，且繁衍能力旺盛，人们将树作为生殖崇拜的对象，尤其是古树，人们更加敬仰，所以在清明节当天，他们会组织种树，因为树能使得阳光普照，甚至说树可以使妇女多子，因此很多女子都参与植树的队伍。
清明节习俗之扫墓祭祖
人们对祖先其实一直都是崇拜的，他们认为祖先的灵魂还是存在的，所以才会在祭祀扫墓的时候，嘴里经常嘀咕着“保佑……”之类的话语，古代的祭祖扫墓大多是以血缘作为区分方式，到了后期才开始以家庭为单位，总而言之，就是怀着对祖先崇拜的强烈信仰去扫墓的。
扫墓习俗据说还有公私之分，广东一带祭祖扫墓时，还会通知已经出嫁的女儿，到时候带着祥纸宝烛，杀一只鸡，将鸡血撒向墓碑前，之后再洒在纸上，这叫“打花纸”，其实现在大部分扫墓还是基于给祖先的坟墓铲除杂草，添加新土，再供上祭品，燃香奠酒，仪式相比古代应该还是简化了一些。
由清明节延伸出来的娱乐习俗
随着时代的变化，人们并没有过多的迷信，除了继承和弘扬本有的文化传统习俗，他们还会发明许多娱乐习俗，使得这个节日变得更加丰富多彩，让清明节变得更加有意义。
例如荡秋千，最提倡荡秋千的民族还得是朝鲜族，她们穿着彩色的长裙，凭借着腰和臀部的力量向前后摆荡，如紫燕凌空，自由飞翔，甚至会组织成比赛的形式。
斗鸡，斗鸡本来就是娱乐活动，尤其是在唐朝，斗鸡达到顶峰；
蹴鞠，蹴鞠在战国时期已经出现，到了唐朝，在寒食节广泛流行，现如今有的地区在清明节当天还会组织蹴鞠，蹴鞠是足球运动的前身，2004年，国际足联主席布拉特先生向世界宣布“足球起源于中国”！
说到这里，相信很多读者都在说“清明节习俗那么多，饮食习俗难道没有吗？”
在我国，清明节的饮食习俗因为地区的不同，所以在饮食方面也有所变化，福建和江西应该都会做“清明果”，具体制作过程就不再赘述；此外还有闽东地区畲族的乌稔饭、闽南地区的润菜饼、山西的子推馍、北京的炸馓子。
时至今日，清明节习俗虽多，但是并没有被完全继承下来，传承力度越来越小，远不如古人对于清明节的热好，古人会绞尽脑汁、想尽办法将这几天做好，很多都是提前半个月甚至一个月就开始准备，我们不应该将传统文化遗忘，这一点少数民族和一些其他国家就做的比较好。
在清明节传统习俗逐渐被淡化的同时，那么少数民族是如何过清明节的？
其实我们大部分人谈到清明节，都是本着汉族人的思想出发，以为清明节只有汉人会过这个节日，然而并非如此，据统计，中国56个民族，除了汉族人，还有25个少数民族也会过清明节，虽然习俗可能不一样，但是祭祖扫墓，踏青永远都是主题方向。
鄂伦春族
鄂伦春族对清明节是非常重视的，他们本身就信奉萨满教，以万物有灵为思想基础，所以在清明节当天，他们会将各类萨满教的神灵都供奉出来；
畲族
畲族主要分布在福建、江西、广东、安徽，他们在这天都会煮乌米饭祭祖，还侍奉谷神，寓意是接收丰收，之后举办敲锣打鼓、拔河、香灯舞等活动；
黎族
黎族人为了迎接这一天，提前半个月就已经开始准备，男人上山狩猎，女人在家家舂米、酿酒，还会组织带上自己制作的糕点酒菜去看望老人，之后祭拜祖先，接着就开始一边唱歌一边跳舞，这一日还成了他们找心上人的日子，通过各种活动，找到自己心仪的对象；
壮族
壮族将这天也叫作歌圩节，也就是以唱歌为主，据说有纪念刘三姐的说法，他们穿着特意为节日制定的服装，在山间旷野亦或是竹林、草坪，即兴对唱山歌，有的还会选择与情人对唱；
除了写的这些少数民族，还有侗族、布依族，甚至是客家人都会有不同的节日习俗。
国外又是如何过“清明节”的？
在人们的印象中，大多都以为只有中国人才会过清明节，这就大错特错了，作为传统文化，在纵向传递的同时还会横向传递，很多人都会结合本地的习俗，与清明节形成一个新的文化风俗，中国的清明节文化习俗就传递到了许多个国家。
日本
日本的“清明节”是在阴历七月十三到十五日的盂兰节，放假7天，他们在这段时间里同样会祭祖扫墓，甚至还说将祖先的灵魂带回家中，让他们找到自己的家。除此之外，还在家门口摆放火盆，房子挂着灯笼，这叫“迎火”，在节假日最后一天，他们又将贡品放到河里，寓意送祖先的灵魂回去，这叫“送火”，他们的“清明节”同样是追悼先祖，也有跳舞、荡秋千、男女之间互相寻找心仪之人等一些习俗。
泰国
泰国的清明节也在4月5日，可能是泰国的华人数量比较大，影响广泛，所以这天所见的场景和中国类似，他们同样在几十天前就开始准备，扫墓、燃香、添土，不过他们还设置了“灵屋”，据说就是放祖先灵魂的地方，灵屋的规模便代表了这个家族的历史辉煌程度。
印度
很难想象，印度也有清明节，时间是在八月份，作为佛教大国，他们在这段时间都会来到恒河边上的圣城瓦那纳西，将去世的亲人的骨灰撒在河中，还会在家中的走廊、阳台等其他角落点上蜡烛，为亲朋好友祈祷，希望能够保佑他们平安富贵。他们在祭祀的时候会制作一种米糕，这类仪式叫“沙拉达”。
新加坡
新加坡的“清明节”是在农历7月15日，也是“中元节”，现如今新加坡人的清明节呈现多元化，他们会搭建歌台，歌台的旁边就是供台，供台有许多祭祖的供品，祭奠完之后，大家就开始聚餐，食物类别非常多，各取所需，虽说是祭祖活动，但是脸上并没有悲伤的情绪，更多的是欢笑，他们认为这更像是一个联欢会。
总结语
清明节起源于民间信仰，也是古人对自然的崇拜、对神灵的忌惮，随着社会的进步，清明节作为传统节日已经与现代社会产生矛盾，人们对于这样的传统节日已经变得随波逐流，没有积极性，在古代，清明节和春节是同等重要的。
虽说2006年5月20日，中华人民共和国文化部申报的清明节经国务院批准列入第一批国家级非物质文化遗产名录，然而因为清明节祭祖扫墓引发的安全隐患问题，例如占道销售冥币、插花以及香类，摊点太多，导致的交通拥堵，破坏环境以及扫墓时引发的火灾，现如今的清明节已经完全减弱了古代的风俗习惯，人们对清明节的传统习俗观念越来越弱，清明节的传统习俗越来越不受重视，相比其他国家却越来越重视。
因此，我们对于清明节这个节日必须重视起来，不能完全只是作为一个祭祀而存在，倘若只是这样，传承力度将会越来越小，会越来越表面化和简单化，不能再出现类似端午节的情况，必须对非物质文化遗产引起重视，而清明节必将作为一个节日，充满活力的继续存在并发扬下去。
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