一定更有很多重视教育的爸爸妈妈，已经在操心宝宝学英语的问题了——尽管宝宝还小，中文还没说清楚。

那么，尽早学习一门外语，对宝宝来说有好处吗？

一方面是各种各样的双语早教、双语幼儿园……

另一方面爸爸妈妈也可能有下面这些顾虑：

▪在宝宝很小的时候，接触多种语言，孩子会不会混淆？

▪那么小，学什么英语？中文还没学好呢！

▪爸爸妈妈说普通话，可家里老人都说方言，会不会弄得孩子学不好说话啊？

▪有些多语言家庭的孩子，说话确实比较晚啊，是不是说明多语言环境对孩子没好处？

确实，在过去很长一段时间里，对双语能力的看法和认识都有很多分歧。

有些研究人员、教育工作者提出：从认知上来说，第二语言是一种干扰，可能妨碍孩子的学业和智力发展。

但后来进一步的研究发现，虽然对一个双语者来说，哪怕只使用其中一种语言，他大脑里的两个语言系统也都是活跃的，进而造成一个体系妨碍另一个体系的情况。要说这是一种“干扰”，好像也没错。

可是这种“干扰”并没带来不好的后果，反而迫使大脑化解内部冲突，让思维得到锻炼，而这种锻炼，又能够增强认知能力。

事实上，这个世界上有很多家庭其实都不止用一种语言养育孩子。

比如，我读书的时候，生活在一个少数民族自治州，我们班里有很多苗族、侗族的同学。

平时上学，同学们在一起都说普通话，但回家后，我的少数民族同学会和家人说苗语、侗语。

有时候苗族同学的父母来学校看，看到我这样的汉族孩子，就跟我说普通话，转头对着自己家的孩子，就一秒钟换苗语，切换得非常自然。

其实，无论是在单语言环境，还是在多语言环境，孩子在学习语言的过程中遇到的困难、说话早或说话晚的几率都差不多。

之所以“感觉多语言孩子说话晚”，主要是下面这些原因：

1、多语言孩子，需要更长时间来提高语言熟练度

接触多种语言的孩子，和仅接触一种语言的孩子，语言发展的里程碑阶段是差不多的。

只是，接触多语言的孩子，通常需要更长时间来提高两种语言的熟练程度，这是因为他们正在构建和使用两种不同的语言系统，这也许是觉得“多语言孩子”学说话慢的一个原因。

另外，多语言家庭的孩子如果说话晚，问题多半不是出在“爷爷奶奶讲方言”，而是频繁更换照顾者，或者是家人对待孩子学习语言的意见不一样。

比如，孩子跟奶奶学了一句“土方言”，爸爸妈妈大惊失色，赶紧纠正孩子的口音，非让孩子学会普通话的表达方式不可。

大人的意见不合，态度不一，确实会对宝宝语言的发展产生不良的影响。

其实，大可不必这样担心，不管孩子跟爷爷奶奶怎么使用方言，只要爸爸妈妈一直说普通话，孩子自己就能学会方言和普通话无障碍切换，知道“见什么人，说什么话”的。

2、词汇量计算错了

虽然多语言孩子，每种语言中所能掌握的词汇量可能比较小，但如果将孩子所掌握的多种语言中的词汇量一起算，那么“多语言孩子”知道的词汇总数通常与“单语言孩子”的词汇总数是差不多的。

3、一个句子中，两种语言夹杂，并不是问题

同时学习两种或两种语言以上的孩子，通常会“编码切换”，或在同一句子中使用两种语言。

但并不是什么大问题，这样的情况很正常。相反，这表明孩子们理解两种语言的语法规则。

虽然使用了两种语言的词汇，但孩子们毕竟语法正确地表达了自己的意思。

就像我们自己说一个英文句子的时候，如果有一个单词不会讲，那么合乎逻辑的做法就是：用中文里的这个词汇来表达意思。

一旦我们知道这个单词怎么说，这个英文句子就能说得更流畅了。

其实我们大人现在的语言中，也经常出现这些情况了，比如我们说“MP3”，一下子就能知道是什么，可你还能想得起它的中文怎么说吗？

同理，老外们也学会了很多源于中文的英文单词，比如：chow-mein（炒面），dim-sim（点心），longan（龙眼），lychee（荔枝）

由此看来，关于双语干扰的问题，爸爸妈妈实在不用太担心了。

在越来越全球化的当今世界，会说两种甚至两种以上语言，实际好处颇为明显。

不仅仅在未来可以和更多的人交谈，可以阅读多种语言的资料，从而无障碍地获取更多维度的信息，还有事实证明：

双语会对大脑产生深远的影响，让人更聪明。

一、工作记忆更好

有一些研究发现，双语儿童的“工作记忆”，比只说一种语言的儿童更好。

什么叫“工作记忆”（WORKING MEMORY）呢？

工作记忆，就是我们对已知的、和新的信息提供临时存储和处理的大脑系统。犹如一个“脑海中的记事本”，我们可以在“记事本”上暂时放置信息，让信息浮现于脑海。

工作记忆在短时间内保存，处理和更新信息，对于解决问题和执行功能非常重要。

二、提升大脑的执行能力

大脑的执行功能(executive function)，是一个命令系统，用来指挥我们规划、解决问题，灵活思考，完成其他各种各样对智力有要求的任务，展示自我控制，集中注意力的能力。

这些过程包括忽略干扰、保持注意力集中、随意转移注意力和在脑海中储存信息。就比如我们可以一边开车一边记路。

三、观察环境的能力更强

双语使用者，会经常频繁地转换语言。比如看到妈妈就说普通话，看到老师就说英语。就如同我们一边开车，进行一系列的操作的同时，还要观察周围的环境一样。

在一项对比德语-意大利语双语者，和意大利语单语者在观察任务中的表现的研究中发现，双语使用者不仅表现得更好，而且观察时使用的大脑相关区域的活跃程度较低，这表明他们的观察效率更高。

四、从婴儿期到老年，都能获益

双语经历对大脑的影响会从婴儿时期一直持续到老年。

一项发表在国际顶级杂志《Proceedings of the National Academy of Sciences USA》上的研究发现：

能够熟练使用双语的人，比其他人更能防止失智和阿尔茨海默症的症状出现：双语程度越高，出现的时间越晚。

如何培养一个真正的双语宝宝呢？

要获得真正的双语能力，并不是简单的事情。

这里所说的双语，不是勉强能磕磕巴巴说一门外语，而是真正能像讲母语一样说两门语言。

想要培养一个双语的孩子，一定要认识到：

一、要掌握一门语言，必须大量接触这门语言。

培养孩子良好的语言能力，父母确实需要付出极大的努力。

基本所有的教育工作者、儿科医生，都会建议父母尽可能多地对孩子说话、朗读、唱歌给他们听。

因为这样做，可以增加孩子们接触语言的机会。哪怕不考虑培养孩子双语能力，只让孩子学习一种语言的，这都是非常重要的。

美国堪萨斯大学哈特和里斯雷，曾经做过这样一个研究：来自不同社会经济背景的父母，会如何跟他们的宝宝谈话？

他们发现：

那些贫寒的、靠救济金度日的家庭，孩子每小时只能听到约600个单词；

工薪阶层家庭的孩子每小时听到1200个单词；

而父母是专业人士的孩子，每小时可听到2100个单词。

所有家长都会给孩子下达指令性的要求，比如：

“把玩具拿开！”

“这东西别吃！”

但是，对于那些领救济金的家长来说，与子女之间的沟通也许就止于此了。

而收入和教育程度越高的家庭，父母与孩子的互动就越有可能会进一步进行下去。比如：

“这个东西别吃。宝宝你是饿了吗？你是不是想吃小饼干啊？那和妈妈一起去找小饼干吧”。

这两位研究者认为，语言使用跟学业之间有着极其紧密的联系。

来自贫寒家庭的孩子，成绩远比出身专业人士家庭的孩子差，这完全是因为父母跟子女说的话太少。

为此，美国推行了一个“普罗维登斯谈话”(Providence Talks)项目，就是为了创造家庭谈话氛围，说服贫穷的父母多和家里的宝宝说话。

但是，“多说说话”这看似简单的一件事，却非常难以实现。

那些父母教育程度高的家庭，觉得多和宝宝说话简直是种“本能”，但那些家境贫寒，受教育程度低的父母，并不知道与小孩说话、对他们阅读、唱歌，以及和他们一起玩耍有多重要。

从这个角度来说，“拼爹”、“拼妈”真是很有道理。

所以，如果还希望培养双语的能力，那么父母自然需要给孩子多多呈现这两种语言。日常的对话、语言朗读、唱歌、讲故事给孩子听……都可以丰富孩子的语言接触机会。

这对于父母来说，确实是需要付出极大的心力。

有的家庭，父母都能说一门比较流利的外语，于是决定两人分别对孩子讲两种不同的语言。

这样做确实很有帮助。不过，有发展心理学家发现，即便父母都是两种语言同时使用，孩子也是可以应付的，孩子并不会混淆。

二、除了引导孩子学会，还要鼓励孩子保有

发展心理学家艾丽卡·霍夫(Erika Hoff)发现这样一个现象：

在弗罗里达州，一些教育程度很高又很富有的人，会在养育子女过程中同时使用西班牙语和英语。

孩子起初是双语婴儿，但随着年纪渐长，他们的英语水平会日益超过西班牙语。

他们没去过用西班牙语授课的学校，没读过西班牙语书籍，如果你真的去评估他们的词汇量，或者他们懂得的语法，或者他们叙述时的连贯性，会发现他们对西班牙语不像对英语那么精通。

这其实也是和使用以及接触某种语言的机会有关。

所以，如果我们只是让孩子在兴趣班学习一们外语，机会远远不够。我们需要让孩子在生活中有尽可能多的机会使用这门外语，比如听这门语言的音乐、读这门语言的书，甚至到说这门语言的国家去旅行，那么孩子最后对这门语言的理解会稳固得多。

三、即便学晚了，也不要气馁

从小学习一门外语，相对更容易一些。这是因为语言学家普遍认同儿童学习语言有一个关键期(CRITICAL PERIOD)，即存在一个更容易学习语言的理想期——6岁前。如果过了这个时期，人们学习语言就会变得更困难。

但如果6岁前没有学习外语的机会，也不用太担心孩子“输在起跑线”上了。

比如，世界上有很多科学家用英语发表了重要的论文，做出了伟大的贡献，而他们的母语并不是英语。

所以，语言学习这件事，可以这样看：

年纪越小，越是有领先优势；

年纪越大，学习效率就越高。

更值得高兴的一点是：

哪怕是成年人，哪怕学外语学得非常痛苦，但只要还在保持学习第二语言，不论学得效果如何，这个学习语言的过程本身就非常有益。

香港中文大学及伊利诺伊州西北大学(Northwestern University)的研究人员做出假设，语言学习应对老年人有益，并指出相关的认知任务——包括工作记忆、归纳推理、声音辨别及任务转换——与大脑的某些区域密切相关，而这些大脑区域是造成与年龄相关的衰退的最主要源头。

换句话说，也许学习第二语言让成人发狂，但也正是这些原因使语言学习益处良多。

培养多语种的孩子确实需要耐心，而且，很可能也令人沮丧。

但是，单语儿童的父母也会感到沮丧啊！

孩子天生的语言能力，都是需要经过艰苦的努力，才能转化成真正的成人语言技能的。

我们成年人再想学习一门外语，确实更加痛苦，也可能更令人沮丧。

但是，即便不学外语，也有很多事情让人沮丧啊！

但如果我们不再那么追求学习语言的结果，而是把学习语言，当成对大脑的一种锻炼方式，来保持大脑的年轻状态；

甚至让我们的父母、孩子的爷爷奶奶也来学习一门外语，以预防阿尔茨海默症的发生，这样一来，我们的沮丧感、失败感，一定会小很多。

相反，学习一种新的语言成了我们游戏，是一种比抽象脑力游戏，更有用、更有趣的活动。