提到杰梅因·奥尼尔,一个许多认识他的老球迷首先想到的词,恐怕是“比赛后期”。作为第96代最好的室内球员之一,奥尼尔在波特兰开拓者队的时候并没有表现出突出的实力。他在四个赛季中每场比赛仅得3.77分。直到他在第五个赛季加入步行者队,他才逐渐成为联盟中的超级巨星。从这个角度来看,奥尼尔在比赛中确实迟到了,但事实真的是这样吗?
在波特兰开拓者队的第一个赛季,中锋位置被“世界屋脊”萨博尼斯和老将克里斯·达德利占据,而大前锋位置是“咆哮的天堂荣誉”拉希德·华莱士和加里·特伦特以及新秀沙奎尔·奥尼尔。他一个赛季只出场45次,每场比赛只有10分钟的上场时间。在97-98赛季,尽管老将达德利离开了。然而,布莱安·葛兰特和卡托的加入导致了开拓者内部线路更加拥挤。奥尼尔的上场时间只比新秀赛季多3分钟。在他为开拓者效力的最后一个赛季,球队的内线主要由施拉姆、萨博尼斯、格兰特和华莱士部署。
虽然高中同学科比·布莱恩特(Kobe Bryant)保住了他在洛杉矶的首发位置,而且球队甚至放弃了埃迪·琼斯——球队最初的首发阵容,为了训练他,奥尼尔仍然是一个混乱的先锋。如果出现垃圾时间或球队受伤,他只能得到几分钟的上场时间。熟悉职业联赛的朋友应该明白,对于年轻球员来说,新秀合同中最重要的赛季不仅是球员学习的黄金时期,也是年轻球员磨练技能、积累信心和经验、证明自己的关键时期。在此期间,奥尼尔一直是球队中的边缘人物。
此时,估计有些朋友已经反驳了。他们会认为奥尼尔没有得到上场机会是因为他不够努力。事实上,即使奥尼尔足够努力,他也无法击败队中的对手。一个是1995年选秀的第五名,技术上成熟,是当时最有潜力和实力的大前锋拉希德·华莱士。另一个是1996年的第17场演出。技术和思想还没有完全成熟,未来是不可预测的。只有有天赋的沙克,如果你是波特兰开拓者队的主教练和管理层,当冠军是你的目标时,你会关注沙克还是拉希德·华莱士?更重要的是,没有艰苦的工作,奥尼尔能在步行者队大放异彩吗?在
199也证明了他的实力。在他的第二个赛季,他以场均19分、10.5个篮板和2.3次盖帽被选为本赛季进步最快的球员。他也首次入选全明星和最佳阵容。从开拓者队的边缘球员,他成为了步行者队的新核心和东部联盟最好的内线球员。在步行者队的第三个赛季,奥尼尔成为联盟中每场比赛只有20+10数据的三名球员之一。在季后赛中,他甚至将自己的平均得分提高到了22.8分和17.5个篮板。数据和风头完全盖过了拉希德·华莱士,他需要他去仰视,他也从步行者得到了一份7年,1.23亿美元的续约合同。在
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