20世纪60年代初,在南京发掘的一座南朝贵族砖墓中出土了一幅壁画。其内容是目前中国关于竹林七贤主题的最早记载。竹林七贤装饰中的七贤,通常指魏晋时期的七贤:单涛、阮籍、阮贤、刘玲、嵇康、项秀、王戎他们要么喝酒,弹钢琴,要么背诵诗歌。他们看起来很不寻常,很自在。这种装饰也反映了我们古代人对闲云野鹤的贵族生活的向往。
竹林七贤题材开始用于文人画在装饰之初,它仅用于铜镜、雕刻、建筑等的装饰。直到明清时期,景德镇的画家才开始用它来装饰瓷器。
从传世产品来看,竹林七贤装饰的瓷器包括青花瓷、彩瓷、官窑瓷和民间瓷。这也说明这种装饰不仅为官僚贵族所追捧,也为老百姓所喜爱。