爱迪生是世界上第一个利用大规模生产原理和他的工业研究实验室生产发明的发明家。爱迪生名下共有1500多项专利。通用电气公司成立于1892年人们普遍认为
是美国人托马斯·爱迪生发明的。然而,如果仔细研究,另一个美国人,海因里希·格贝尔,在爱迪生和一个可靠的灯泡出现之前几十年就已经发明了同样的原理和材料。在爱迪生之前,许多其他人也对灯泡的发明做出了许多贡献。1801年,英国化学家大卫给铂丝通电发光。他还在1810年发明了电蜡烛,在两根碳棒之间使用电弧照明。1854年,亨利·戈培尔用一根碳化的竹丝把它放在真空玻璃瓶中通电并发光。他今天的发明似乎是第一个具有实际效果的白炽灯。当时他测试的灯泡可以使用400小时,但他没有立即申请设计专利。