最近,斯坦福大学的研究人员发现,一种特别容易感染亚洲人的基因缺陷与饮酒后脸红有关。酒精代谢缺陷的个体会增加乙醛的积累。人体对这种毒素的反应会导致皮肤发红和炎症,最终导致细胞损伤,并与阿尔茨海默病的加速发展有关。
斯坦福化学系统生物学研究人员发现用突变基因进行基因工程改造的小鼠,在11周内每天注射相当于两杯酒的酒精。阿尔茨海默病患者的细胞培养也以同样的方式进行了测试。无论基因工程小鼠或人类患者的细胞暴露在酒精中,都会出现更多的自由基,这些自由基会形成有毒化合物人体通常会清除这些化合物,但当它们在基因有缺陷的人体内积累时,就会破坏含有负责清除它们的酶的细胞结构,而这些结构的破坏与阿尔茨海默病的加速发展有关。
此外,研究人员还发现,通过服用能够纠正缺陷基因的药物,可以降低阿尔茨海默病的风险。简而言之,具有遗传缺陷的人体内的机制将酒精转化为毒素,在转化为能量之前会破坏脱氧核糖核酸。这种突变在东亚很常见。携带这种突变的人对酒精的脸红反应有时被称为醉酒脸红,被称为亚洲红晕。大约5.6亿东亚后裔携带这种酶的突变体,这种酶不能分解毒素。缺陷基因也与食管癌、心脏病和骨质疏松症的高发病率有关。
根据世界卫生组织的数据,全世界约有5000万人患有痴呆症,包括阿尔茨海默病,预计到2050年,该病将增加近两倍。这项研究发表在《神经病理学通讯》上。
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