美国宇航局花了数十亿美元来回答一个简单的问题:火星上有生命吗?根据美国宇航局前科学家吉尔伯特·莱文(Gilbert Levin)的评论,1976年莱文领导美国宇航局的维京火星任务,我们可能已经知道我们并不孤单。
nasa火星上火星
真相。前美国宇航局科学家“确信”火星上的生命证据已经被发现
美国国家航空航天局派出两对维京轨道飞行器和着陆器到红色星球进行实验,并归还了快照,这标志着美国首次在红色星球上安全着陆航天器并归还了照片。
莱文说,这是他在“标签发布”生命测试实验中的第一项任务,该实验取得了积极成果。作为实验的一部分,着陆器将火星土壤样品与氮基营养液混合,并用一种独特的放射性碳化合物“标记”它。理论上,如果土壤中的微生物代谢养分,它会释放放射性二氧化碳气体。
莱文描述了实验的初步结果对微生物的积极程度令人吃惊,并被两个相距约4000英里的独立火星着陆器证实。
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莱文态度坚决:他相信当时对地球土壤和微生物培养的数千次可靠测试支持了这一结果。
然而,他的结果仍然有很大的障碍:正如美国国家航空航天局所说,进一步的实验“没有提供明确的证据证明着陆点附近土壤中存在活微生物”。
莱文利用美国宇航局维京任务后获得的证据来支持他的结论,包括美国宇航局好奇号探测器拍摄的图像中地表水、甲烷、氨甚至“蠕虫状特征”的证据。
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但是在莱文看来,美国宇航局仍在拖延。他认为,在美国宇航局探索火星的漫长历史中,自1976年执行任务以来,它一直未能找到生命的直接证据,尽管搜索是“最重要的任务之一”。
莱文认为,科学家应该扩大他20世纪70年代实验的结果,并进行进一步的类似测试,而不是像美国宇航局在2020年试图做的那样,将土壤样本一路送回地球。但在此之前,他必须说服美国宇航局,他的实验已经证明火星上的生命是有效的。