中国科学家在一亿年前的琥珀中发现了一种新昆虫

《科学技术日报》记者张梦然

根据英国《自然通讯》杂志11日发表的一项研究，一个由中国科学家领导的小组发现了一种吃恐龙羽毛的新型昆虫。这是一种类似寄生在有羽毛恐龙身上的现代虱子的昆虫。这一物种被命名为英格里叶肉(Intermothirus engeli)，它保存在琥珀中，有大约1亿年的历史，还有部分受损的恐龙羽毛。

一只虫生原生动物毛虫爬上恐龙的羽毛。版权所有:中国首都师范大学，高太平

恩氏原生动物毛虫的正形标本。版权所有:中国首都师范大学，高太平

由于空白色在中生代化石记录中的存在(2.5亿年前至6500万年前)，研究者对昆虫羽毛喂养行为的起源和进化知之甚少。以前，吸血昆虫在侏罗纪(2.01亿到1.45亿年前)和白垩纪(1.45亿到6600万年前)被发现。尽管羽毛恐龙在这一时期很常见，但以前从未有过吃恐龙羽毛的昆虫。

来自中国首都师范大学、中国科学院、首都医科大学、美国国家自然历史博物馆和俄罗斯科学院的研究人员分析了缅甸北部克钦地区保存的十只昆虫若虫和两片琥珀中的两只恐龙羽毛，它们的历史约为1亿年。这些没有翅膀的昆虫有着与现代虱子相似的体型，尤其是它们也有很强的咀嚼口器。其中一根羽毛显示出损伤的迹象，显然是咀嚼过的，这种损伤与现代长满虱子的鸟的羽毛非常相似。

研究人员表示，新发现表明，羽状寄生虫出现在白垩纪中期或之前，大约与鸟类和羽状恐龙的多样性和分化同时出现。

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