唐伯虎在二十七岁那年,参加了录科考试,本来以他的才华不仅会被录取,而且是名列前茅的,但是就是一件意外,却让他差点名落孙山。
唐伯虎在考试期间曾与好友张灵一起到过妓院,并喝酒留宿。其实这在当时本来也是正常的行为,可唐伯虎偏偏遇到了一个极其厌恶这种行为的考官方志。方志知道唐伯虎宿妓喝酒的事情后,非常不满,就没有把唐伯虎录取。但是此时的唐伯虎还是幸运的,他遇到了一个贵人,当时的苏州知府曹凤非常爱惜唐伯虎的才华,就亲自向方志求情,希望给唐伯虎一个机会。方志最终也答应了曹凤的请求,将唐伯虎以最后一名的成绩录取了,唐伯虎这才得以参加之后的考试,可谓是有惊无险。
次年,唐伯虎参加应天府的乡试,以其出色的才华最终获得了第一名的成绩,是为解元,这也就是为什么后世人把唐伯虎又叫作“唐解元”了。得中解元之后,唐伯虎自然是非常高兴,大有孟郊登科后“春风得意马蹄疾,一日看尽长安花”的激动与兴奋,他也因此写下了《领解元后谢主司》、《金粉福地赋》等诗赋来表达自己的兴奋之情。
但是一场意外,改变了唐伯虎一生的命运。这就是著名的“会试泄题案”。
明孝宗弘治十二年,29岁的唐伯虎与好友徐经、都穆踌躇满志地来到京城参加会试。
会试结束后,众举子聚集在客栈开怀畅饮,庆祝考试结束。其间,有一位举子问唐伯虎说:“不知道唐兄这次考试成绩如何呢?”唐伯虎一杯烈酒下肚,拍着胸脯回答说:“这次会元非我莫属!”
在场的举子们瞠目结舌,只有徐经在一旁附和道:“这次会元当然非唐兄莫属啦!”
其中一位举子又问道:“第三场会试的考题比较冷僻,你是如何作答的呢?”
唐伯虎将自己的答案向在座的举子们重新口述了一遍,举子们听罢,都表示心悦诚服,也都认为今年的会元非唐伯虎莫属。
然而,当会试发榜的时候,唐伯虎却榜上无名。同样,徐经也榜上无名,而都穆仅以第八十八名的成绩考中了贡士。更加出人意料的是,就在发榜的四天后,唐伯虎与徐经以“考场舞弊罪”被锦衣卫押进了镇抚司的大牢。