奔跑的小鸡——IC2944星云

对一些人来说，这幅图看起来就像一只巨大的小鸡奔跑在星空中；对于另外一些人来说，它看起来像是一团气体星云，恒星正在那里形成。

编号为IC2944的星云被昵称为奔跑小鸡星云，跨度约100光年，位于半人马座，距离我们约6000光年。这张最近拍摄的特写照片是经过12小时曝光，并通过科学着色而成。在星云发光的气体中，还能看到星团Collinder 249。尽管辨认起来有难度，但你依然能够通过仔细观察，在星云里发现几处暗分子云的清晰边缘。

星云深处，丰富的氢气物质导致大量新生恒星的诞生，它们发出的强烈辐射照亮了星云。它们发出的紫外辐射让周围的氢原子电离，发出红色光芒。

然而天文学家们指出，这些发光的星云将是短命的，一般只能维持数百万年。这就意味着随着尘埃气体供应的减少以及紫外辐射强度的下降，我们在这里看到的这个“小鸡快跑”星云终将在数百万年之后逐渐黯淡并最终消失在视野之中。