2017年3月31日,北极星载着266141载重吨的VLOC“恒星雏菊”在大西洋发生事故,船体一分为二沉没。在船上的24名船员(8名韩国人和16名菲律宾人)中,只有2名菲律宾船员获救,其余22人下落不明。
去年,韩国地方法院对北极星航运公司及其首席执行官金万荣以及其他五名员工进行了首次审判,指控他们违反了船舶安全法。调查证实,北极星航运公司发现了恒星雏菊的缺陷,据信这是导致船只沉没的原因。因此,韩国检察官要求判处金万荣四年监禁,因为他没有依法向韩国海洋渔业部报告该船的缺陷。2月18日,法院裁定金万钟犯有未能报告船只缺陷的罪行,但没有击沉船只,并判处他6个月监禁,缓刑一年。此外,北极星航运被罚款1500万韩元(约12426美元)
釜山地区检察官办公室决定就此结果向高等法院上诉“明星黛西”受害者的家人也对判决表示失望,称判决太轻,应该修改。家庭成员指出,北极星航运聘请了一家有丰富经验的律师事务所,从而使轻判成为可能。
POLARIS Shipping的律师认为,沉船本身不能作为评估案件的依据,因为沉船的原因尚不清楚。
去年2月,韩国政府委托美国海洋无限公司(Ocean Infinity)发现并回收“恒星雏菊”导航数据记录器(VDR)视频显示器有两个数据芯片,其中一个坏了,无法提取数据。另一个芯片只恢复了7%的数据,不包括沉船前最后一刻船员的声音。
因此,韩国议会和遇难者家属都要求进行第二次搜寻,以确定恒星雏菊号沉没的原因,并找到在先前搜寻中发现的船员遗骸。这些家庭要求韩国政府向北极星航运公司索赔,以支付第二次搜索的费用。
据了解,“恒星雏菊”号是由VLCC改装的散装货船1993年,“恒星雏菊”由日本三菱重工制造,并被归类为日本船级社。之后,2006年舟山中远船务有限公司将其改造为一家矿石运输公司,并于2008年重新开业。它被归类为韩国船级社(KR),并悬挂马绍尔群岛的国旗。
根据马绍尔群岛共和国去年发布的一份报告,船体的“灾难性结构故障”可能是VLOC“恒星雏菊”号沉没的原因。根据该报告,船体结构故障可能从2号舱左侧的压载舱(WBT)开始,然后迅速发展到其他压载水舱、干舱和货舱。结构失效可能是多种因素综合作用的结果。由于材料疲劳、腐蚀、未识别的结构缺陷、多端口载荷和施加在船体上的力,随着时间的推移,船舶结构的强度被损坏,最终导致沉船事故。该报告还质疑韩国船级社以前采用的一些做法。