机枪自从问世以来,一直是战斗机的贴身自卫武器。在空空导弹发展不成熟之前,战斗机的近距离空战基本上是由机枪完成的。可以说,在空对空导弹还不成熟之前,机枪是战斗机的武装卫士,其重要性是无法用语言来形容的。
曾经美国用其超人的科技研发力量首次装备了世界上第一枚空对空导弹。强大的美国空军相信,有了空对空导弹,近距离作战在未来将变得极其简单,并将直接移交给空对空导弹。然而,机枪似乎已经过时,没有必要了。这种误解导致美国陆军下令取消该飞机的机枪。越南战争后不久,美国军方为其傲慢和愚蠢的行为付出了沉重的代价。没有枪的美国飞机被持有枪支的北越飞机像狗一样殴打,美国军方认为这些枪支已经过时。在遭受重大损失后,美国军方迅速下令将枪支重新装上飞机。难道美国军方没有世界上最先进的响尾蛇空对空导弹吗?美国陆军不是说过,使用空对空导弹的近距离作战将变得极其简单吗?为什么机关枪又回到了战斗机上?
最初受到当时空空导弹技术发展的限制。在实战中,响尾蛇导弹的实际命中率非常低。尤其是当时的响尾蛇导弹导引头受到技术能力的限制,导致响尾蛇导弹跟踪精度差,容易丢失目标,基本没有抗干扰能力。当时,北越空军装备了前苏联的米格19和米格21。尽管这两种战斗机在电子设备方面无法与当时的美国主要战斗机F4相匹敌,但它们具有更好的低空机动性,尤其是它们的低空瞬时悬停能力比美国飞机强得多。当美国军用飞机发射响尾蛇空对空导弹时,北越米格飞机立即盘旋并躲避。响尾蛇导弹失去了目标,根本无法击中米格飞机。另一方面,在成功躲过美国军用飞机的导弹攻击后,北越飞机利用其低空机动性和灵活性的优势逼近美国军用飞机,然后猛烈开火,最后把美国军用飞机打得嚎叫起来,四处逃窜。俗话说,一朝被蛇咬,十年怕井绳。自越南战争以来,美国军方在其所有后续战斗机上都装备了机枪。即使它拥有隐形作战能力,并装备了AIM-9X,一种声称拥有最强近战作战能力的空对空导弹,美国军方仍然在F22中拥有机枪。越南战争的痛苦记忆应该深深扎根于骨中然而,最新消息指出,我们的歼-20几乎已经被证明没有配备机枪。即使极度自负的美国空军和喜欢制造各种飞行怪物的苏俄空军也不敢取消机枪。为什么我们的空军敢这样做?
实际上是我军对未来几十年空战模式发展判断的重大变化。随着新一代先进的中程空对空导弹和短程空对空导弹一起投入使用,加上先进的头盔瞄准系统,现代空战将会有一场颠覆性的革命。此外,四代隐形战斗机具有固有的隐形性能,使敌人能够发现并发动先发制人的攻击,然后一枪就能逃离战场。因此,机枪的功能与四代隐形战斗机的作战特点无关,取消机枪更符合四代隐形战斗机空战的发展模式。