然而,许多人不知道荷兰的迅速崛起与该国一个小渔民的发明密切相关。
1380,在欧亚大陆的西海岸,一位名叫巴尔蒂斯的渔民正坐在他的渔船上,脸上带着悲伤的表情,因为他面临着一件困扰所有荷兰渔民但却让他束手无策的事情。
-巴尔蒂斯画像荷兰最初被称为荷兰王国,意思是“一个低地国家”,因为它有大量低于海平面的土地。在这样的环境下,他们不能像中国人那样以务农为生。在海边,他们只能靠大海来吃海,靠捕鱼谋生。荷兰盛产鲱鱼。因为它位于北温带,靠近大西洋暖流,当地的鲱鱼产量非常丰富,渔民每次出海都能满载而归。然而,这样的丰收并不能改变当地渔民的贫困生活,因为鲱鱼很容易腐烂。每年秋天,鲱鱼都会离开沿海水域。渔民只能把船开到更远的地方去捕捉它。但是当他们修补鲱鱼回来时,他们经常发现如果鲱鱼不能到达陆地,它们就会腐烂,它们的收获也就无法保存。当货物供应短缺时,春夏捕获的鲱鱼不能在秋冬保存。
如何使捕获的鲱鱼保持足够长的时间,已成为巴尔克斯亟待解决的问题。
当时只有三种流行的保存食物的方法:吸烟、晒干或腌制因为鲱鱼体积小,吸烟和晒干会严重损害它的味道,所以最常见的保存鲱鱼的方法是腌制。然而,常用的酸洗方法并没有取得令人满意的效果。为了解决这个问题,巴尔蒂斯仔细观察了腐烂的鲱鱼。他发现鲱鱼的腐烂总是从头部和内脏开始。如果鱼头和内脏被去除并用盐腌制,鲱鱼的腐烂速度能减缓吗?他拿出一把刀,像预期的那样处理掉了捕获的鲱鱼。
这注定是一个历史性的时刻,因为这种治疗方法确实产生了显著的效果。鲱鱼的腐烂时间已经延长到了几个月。
荷兰商船遍布世界各地在接下来的几年里,巴尔蒂斯进一步改进了他的方法,通过调整盐的比例和种类以及去除鲱鱼的内脏,将鲱鱼的储存时间延长至一年!这是一项革命性的发明,同时,巴尔蒂斯制定了一套在全荷兰推广的标准化程序。
不久,这种方法成为荷兰渔民的标准,渔民的加工效率和保存效率大大提高荷兰也在这一微小优势中慢慢巩固了其海上贸易实力,并最终击败西班牙,占据了世界贸易量的一半。