自罗马帝国灭亡以来,西欧一直处于分裂状态。尽管经历了德国的统一和复兴,但它仍然主要是一个小国,特别是如果以俄罗斯为参照,西欧国家几乎太小,在俄罗斯面前是不堪一击的。
苏联的出现和斯大林的快速工业化使苏联成为欧洲最强大的国家。德国、英国和法国都在第二次世界大战中遭受重创,但苏联从中受益。在欧洲主要传统帝国解体后,苏联变成了一把随时可能倒下的利剑。冷战结束后,苏联解体,东欧经历了剧变。欧洲终于能够喘口气了。然而,叶利钦时期和欧美之间短暂的蜜月期很快就结束了。普京执政以来,俄罗斯首先解决了车臣问题,在国际舞台上变得越来越活跃,甚至使欧洲受到了严重威胁。
从美国的角度来看,俄罗斯也像美国一样是一个国际政治参与者,正如布热津斯基所说。即使俄罗斯的综合国力不再与苏联相同,但俄罗斯作为一个核大国,仍然在国际舞台上发挥着重要作用。因此,美国一直视俄罗斯为全球最大的游戏对手。
也就是说,无论俄罗斯如何伪装成孙子,无论它如何隐藏自己的实力和光芒,在欧洲和美国的眼里,俄罗斯仍然是一个让他们感到恐惧甚至害怕的对手。因此,对俄罗斯来说,这不是他们是否愿意隐藏自己的实力的问题,但隐藏自己的实力也没有用。没有人会相信俄罗斯的低调,仍然认为俄罗斯是最强大的对手。
也是在这个意义上,我们可以理解普京曾经说过,俄罗斯必须准备独自作战,因为俄罗斯没有真正的朋友。