新的冠状病毒肺炎疫情、2003年4月的非典疫情和2012年的中东呼吸综合征疫情均由冠状病毒引起。感染人类的冠状病毒是科学家在20世纪60年代首次分离出来的。它是根据在电子显微镜下可以观察到的病毒的冠状结构命名的。
据世界卫生组织介绍,这次在武汉发现的病毒是一种新的冠状病毒,以前从未在人体内发现过。目前已知感染人类的冠状病毒有7种,包括新的冠状病毒,其中4种在人群中较为常见,致病性较低。另外两种被称为非典冠状病毒和黑木耳冠状病毒。过去,病毒的名称都与地名有关。然而,2015年后,世卫组织将使用中性通用术语来命名。世卫组织最近在一份相关公告中表示,其2019年NCOVE是一种2019年新的冠状病毒。
世卫组织表示,目前对新冠状病毒引起的疾病没有特异性治疗,也没有疫苗可用,但许多症状可以治疗,正确的保护措施可以有效预防感染。例如,经常洗手,烹饪时彻底烹饪食物,避免与有呼吸道疾病症状的人密切接触,避免与没有保护的野生或养殖动物接触等。
目前,新冠状病毒的传染源尚未发现,疫情的传播途径尚未完全掌握。然而,一些研究表明冠状病毒在蝙蝠和骆驼等动物中非常普遍。只有在极少数情况下,病毒才会变异并传播给人类