当地时间16日晚,美国宇宙探索技术公司SpaceX在佛罗里达州卡纳维拉尔角空军基地成功发射猎鹰9号火箭,利用大西洋无人船回收推进器,但整流罩回收失败。 此次猎鹰9号火箭的任务是将JCSAT-18/Kacific1两用通信卫星送入地球静止轨道。
其中,JCSAT-18旨在向日本sky perfect jsat公司提供亚太地区的通信垄断,而Kacific1则向东南亚和太平洋岛屿没有太多互联网连接的地区提供通信垄断。
最近执行任务的火箭已经进入了两次宇宙,分别在5月和7月向国际空间站发射了补给。 这是这个火箭的第三次发射和回收。 此前,SpaceX最多重复使用4次回收火箭,但该公司声称最新版的猎鹰9号火箭最多可以飞行10次,在2次发射期间不需要进行太多修复。
在此次发射中,SpaceX首次尝试发射后,尽可能多的回收零件,在下海前捕获。 在此之前,SpaceX在回收助推器方面取得了很大的进步,但整流罩的回收决不符合人们的意愿。
SpaceX这次使用了2艘回收船,但是没能回收一半的整流罩。 该公司表示,从水中捞取整流罩零件,用于将来的发射。
整流罩是火箭顶部的球状构造,发射到宇宙中时用于保护卫星有效载荷。 火箭穿过地球大气时,整流罩分裂成两半,落入地球。 通常整流罩是易损件,但SpaceX首席执行官Elon Musk希望将其回收利用。
为了回收这些昂贵的硬件,SpaceX购买改造了船只,为了整流罩返回地球时能够捕获,配备了巨大的捕获网。 与此同时,SpaceX在各半整流罩上配备了有助于导航地球大气的小型推进器和导航系统。 此外,还有降低下降速度的降落伞。
时机正好的话,回收船在下降的整流罩下,也可以等到下海前捕获。 在最近几次发射中,SpaceX通常能够回收半整流罩。 这主要是因为该公司只有一艘装载巨网的回收船。