李鸿章访问法国，一方面拒绝登埃菲尔铁塔

很长一段时间，“自由”在大清帝国不是一个敏感的词，但它没有被使用。黄遵宪对这个词的解释是:“每个人都有自己的身体，每个身体都是自由的。上层人物无法压制或抑制它。”严复，另一方面，一针见血:“我丈夫可以自由地说一句话，这是中国古代圣人深深害怕的。他从未想过自己是一名教师。”

1896年，73岁的李鸿章带着他的棺木，走访了俄罗斯、德国、荷兰、比利时、法国、英国和美国等8个国家，跨越了3个大洋和9个万多里。

1896年7月14日，法兰西共和国国庆节。值此法国周年纪念日，世界上最古老、最大、最腐朽的君主政体中最有权力的官员李鸿章受到了法国公民的热烈欢迎。

李鸿章在这一天会见了法国总统福尔，并出席了塞纳河上的阅兵和焰火表演。7月13日至8月2日，李鸿章在法国呆了21天。他的一举一动、一言一行都成了法国报纸的焦点。甚至发行量超过100万份的法国最大报纸、欧洲第一家日报《莱茵报》(LePetitJournal)也在7月20日的头版刊登了李鸿章穿着黄色夹克的大幅彩照。

李鸿章访华前的7月8日，法国议会专门讨论了清代表团的接待规格，最终确认采用高规格，并拨出公款为清代表团租用豪华酒店。一些法国媒体后来对此提出质疑，称接受李鸿章价值数百万法郎的个人奶油是对纳税人的亵渎。法国政府别无选择，只能在报纸上公布所有细节，总价不超过80，000法郎，相当于22，000两银子，这平息了公众舆论。

李鸿章足足安排了六天时间参观银行、报纸、丝织厂、提花厂、煤矿和铁矿等。，这是这次访问期间对民生相关行业进行的最深入的检查。武器公司在访问其他国家时主要侧重于检查，它们已经成为法国之行的支持者。一些研究人员认为，在李鸿章看来，法国的军事能力确实薄弱。十多年前，法国在中法战争中没有任何军事优势。在一个“民主”的共和国，更多地关注民生产业也符合共和国的定位。

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李鸿章在法国逗留期间，访问了巴黎各大银行，并就贷款和国家信贷问题与银行总经理进行了有意义的对话。

李鸿章问道:“中国在借入外资时，一般要求有抵押贷款。现在俄罗斯向你的银行借钱。有抵押贷款吗？”

行政长官说:“没有。”

李鸿章说:“这难道不是对中国的不信任吗？”

“不是我们不信任中国，而是这类贷款必须通过发行债券来筹集。如果法国人不能信任他们，没有人会购买债券，也很难筹集到所有的钱。”这相当于说法国投资者不信任清，不信任银行。

法国外交部选择著名的埃菲尔铁塔作为招待李鸿章的地方。主人介绍了李鸿章，李鸿章建于1889年，纪念共和制胜利100周年，并邀请李鸿章上楼。当时，大楼里已经安装了电梯，上下非常方便，但李鸿章还是拒绝了。原因已经成为历史上的一个谜。或许，像李鸿章这样的智者可以看到清茅屋的未来，他从共和国的高度爬上一层楼梯后，就把清茅屋硬贴起来。

李鸿章曾经说过:我一辈子都在做事，训练士兵和海军都是纸老虎。我怎么才能真正放手呢？但勉强完成，虚假的外表，不暴露还能敷衍一会儿。比如一间破房子，被裱糊匠东补西贴，居然进了一间干净的房间，虽然明知为纸糊裱糊，但却从来没有确定里面是什么材料。即使有很小的风和雨，它也能在任何时候打几个洞并修理它们，或者它仍然能蹒跚地应付。但是有一只冷静的手并把它撕开是绝对必要的。什么样的修复材料还没有准备好，采用了什么样的修复方法，自然真相已经失控。但是裱糊工怎么能承担责任呢？