清朝道光二十年（西历1840年），鸦片战争爆发，由此，中国进入近代史阶段。站在历史的高度来看，这场战争并非是偶然现象，而是一种历史的必然。

蚕食亚洲

其实早在明朝中期，远东的世界便开始变得不太平起来。这种不太平，来自南北两个方向。

在北方，俄国开始越过乌拉尔山，不断对北亚境内的喀山汗国等弱小国家进行吞并和蚕食，并且在17世纪渗透到我国的黑龙江流域。不可否认中国康熙帝及时对俄国发动的雅克萨自卫还击战起到了积极作用：俄国在那时候以后，停止了对华的大规模渗透，中俄之间主体上也保持了近两个世纪左右的太平，直到鸦片战争以后。

不过，对亚洲的蚕食，俄国并没有消停。清俄战争结束以后，俄国开始对中亚的准噶尔汗国和哈萨克部族的土地进行蚕食，到19世纪，俄国的势力和英国的势力已经在阿富汗出现了“碰头”。

在南方，更为强悍的大英帝国在中国的乾隆帝在位期间，就已经霸占了几乎整个印度，并且将侵略的矛头对准了中国的西藏。当时英国派人前往拉萨会见西藏的主事者，要求西藏和英国签订一些通商条约，并打算借此干涉西藏事务。西藏当时的甘丹颇章政权向英国表示：关于签条约这种事情，甘丹颇章政权没有权力自作主张，因为西藏属于大清帝国，签条约这种事情，英国应该派人出使北京，会见乾隆大皇帝，和乾隆大皇帝商谈此事。

乾隆帝以好大喜功著称，英国当时对于中国的实力并没有完全摸透，因此也没敢轻易和清朝兵戎相见。

晚清风云

其实鸦片战争前夕，英国曾派遣大量间谍在清朝沿海进行情报搜集活动。换而言之，即便没有林则徐虎门销烟，这场战争也迟早会爆发。

事实上即便是鸦片战争正式开打之前，英国并没有打败清朝的十足把握，因此，在议会投票决定是否发动鸦片战争的时候，主张战争的票数，只比主和的多几票而已。

鸦片战争期间，清军的腐化和堕落，以及低下的战斗力，最终导致清朝输掉了战争，随后，美国、法国等列强也趁机来清朝占便宜，胁迫道光帝同这些列强签订不平等条约。

道光帝虽然极不情愿，但奈何大清军队打不过人家，因此只能认亏，不过，从始至终，道光帝以及后来的咸丰帝，都没有重视鸦片战争。甚至道光帝父子认为：胜败不过兵家常事而已。

直到二次鸦片战争以后，慈禧太后主政，大清国才开始姗姗来迟的洋务运动，清朝这才有了一系列的近代军事工业以及近代化军队。

洋务运动后的大清帝国，确实在世界上给人焕然一新的感觉：论陆军，大清有几十万近代化陆军；论海军，北洋水师在世界上都名列前茅；论空军，当然那时候没有空军……

因此西洋列强虽然依旧有占清朝便宜的想法，但总体来说，多是小打小闹模式的占便宜，大规模侵略中国，西洋列强并没这个底气。

这一切，直到甲午战争的爆发。

甲午战争的结局，让世界发现大清的实力也不过如此：大清陆军面对日军一溃千里，海军几乎没给予日军太大杀伤便遭到消灭。

于是列强们萌生了歪心思：何不将庞大的大清帝国瓜分掉，而后建立各自的殖民地？

于是，有了晚清列强们在中国划分势力范围的狂潮：沙俄将整个长城以北纳入自己的势力范围，日本占据台湾以后，则宣布福建是自己的势力范围；英国将整个长江流域都纳入自己的势力范围，法国则盯上了两广和云南，甚至二流列强意大利，还派人跑到北京，找慈禧太后表示要霸占三门湾，将浙江作为意大利的势力范围。

最终，列强的行为激起了中国民间和列强之间的冲突，义和团运动就是在这个背景下爆发。虽然义和团最终惨遭失败，但是，义和团运动在客观上也让洋人意识到，清朝不比印度。因为如果瓜分清朝，列强直接统治清朝的地盘，中国民间的各种明着的、暗着的抗争必然此起彼伏，这样对列强十分不利：列强建立殖民地的目的是为了掠夺钱财，如果直接统治这些善于通过各种手段反抗自己的中国人，只怕到头来，列强会面临得不偿失的困境。

因此，列强对清政府的态度突然来了个大转弯：留着大清朝，替列强维持中国的局势——就这样，大清国躲过了庚子国变这次危机。

民国新秩序

宣统三年（西历1911年），武昌起义爆发，革命党人及南方独立各省在1912年的1月1日成立了中华民国临时政府，不过，此时，大清朝廷还存在。

大清和中华民国谁会取胜？这取决于很多因素，其中包括洋人的支持。洋人担心中华民国方面会不继续偿还清政府欠下的赔款，损害列强在华利益，因此，列强起初对中华民国的态度较为暧昧。

不过，民国临时政府为了取得列强支持，表示清朝和列强签订的条约，民国政府表示遵守、履行。最终在列强的斡旋下，北洋军阀政府夺取了中华民国的统治权——大清朝廷和南方革命党政权，事实上都“出局”了。

北洋军阀政府的掌门袁世凯虽然在历史课本上名声不佳，但不可否认，李鸿章之后，袁世凯是整个中国政坛上最成熟的政治家。因此袁世凯在称帝之前，中华民国的局势还算相对稳定。

袁世凯死后，中华民国进入了军阀割据的局面，军阀割据导致政令不统一，而列强们想通过扶植一个政权来作为统治全中国的傀儡政权计划也丧失操作性：比如当主政北洋政府的军阀集团受英法支持的时候，可能地方上存在很多受日本支持的军阀，反之亦然。

这种局面在南京国民政府时代依旧得以延续：比如抗战期间，汪精卫投日，本质上就是日本势力下的国民政府内代理人和英美势力下的国民政府代理人的反目。

因此：整个中华民国，虽然形式上，很多列强放弃了在华的租界，但是其对中国的影响并没有随之撤离。

列强在华势力的终结

民国十七年（西历1928年），南京国民政府对北洋军阀政府进行北伐，北伐军在济南境内遭到日军干涉，最终，北伐军只能绕道攻打北洋军阀政府的地盘。不得不说，日军取得了胜利。

1949年，人民解放军准备解放南京，英国方面出来干涉，打算效仿当年日本干涉北伐军那样干涉人民解放军解放南京。最终，英国舰艇紫石英号遭遇我军炮击，英国混了个灰头土脸的结局。

新中国建立前夕，伟大领袖就表示：帝国主义在华一切特权必须取消，炮击紫石英号更是这种粉碎列强在华势力的具体体现。

因此可以说：新中国的成立，将列强在华势力彻底终结掉了，中国人民真正站起来了。