吴运铎祖先出生于湖北武汉，1917年出生于江西的萍乡，年轻时在安源煤矿当工人。 1938年参加了新四军，1939年参加了中国共产党。 在抗日战争和解放战争中历任新四军司令部修理所的厂长、淮南抗日根据地子弹厂长、军工部副部长、华中军工所子弹厂长、大连联合兵工企业引信厂长、株洲兵工厂长。
1941年皖南事件后，他奉命迁往淮南抗日根据地。 有一次修复前方所需子弹时，雷管爆炸，左手四根手指被炸飞，左眼晶体破裂，接近失明。
1947年，吴运铎被命令在大连设立引信工厂，成为厂长。 一次测试弹药爆炸力时发生了事故，他被炸伤了全身。 治疗期间，他读了苏联的小说《钢铁是怎样炼成的》，得到了鼓励和鼓励。 他说“只要我活着，我一定为党为人民工作一天”
新中国成立后，党组织把他带到苏联治疗。 经过精心治疗，他的左眼明亮。 根据自己的成长、战斗经验，吴运铎在传记《全部献给党》之后，被翻译成7种文字，在国内外广为流传。
1951年10月，中央人民政府政务院和全国总工会授予吴运铎全国劳动模范称号，邀请他在北京参加国庆典礼。 10月5日，《人民日报》发表了专题报道《钢铁就是这样炼成的——介绍中国的保罗科奇金兵功臣吴运铎》，他的名字传遍了祖国大地。
吴运铎曾任中南兵工局副局长、机械科学研究院副总工程师、五机部科学研究院副院长等职，主持多项兵器科学研究工作，为国家培养多项军工人才，改善国防现代化和部队装备作出了重要贡献。 离婚后，他应邀担任京、津、上海几个工科院校名誉校长和许多中小学校外辅导员，出版物、大众团体顾问，为教育事业、残疾人事业作出新的贡献，民政部、人事部、中国残疾人联合会授予他“全国自强示范”的荣誉称号。 1991年5月，吴运铎在北京去世。