我们知道中国海军在洋务运动时期也曾一度闪耀，清政府的腐败无能，最后走向窘境，但很少人知道军阀混战时期张作霖创造了“航母”。 当然，这艘航母不是真正意义上的航母，只能称为水上飞机母舰，战斗力和航母也不同十万八千英里，但对我国来说有着不可替代的意义。 水上飞机母舰属于非战斗型的支援舰，但舰上水兵还要求熟练操作各种武器装备，保证自卫的能力。 供应舰对舰队航空力的有效利用起着非常重要的作用。
第一次世界大战中，各交战国为了搭载水上飞机陆续改造了几艘战舰，日本的水上飞机母舰改造计划也从这个时期开始了。 直到1945年旧日本海军被破坏为止，日本海军共有6艘水上飞机母舰，其中5艘参加了太平洋战争，全员被击沉。 日本水上飞机母舰的发展引起了中国人的兴趣，张作霖命令部下大力加强海军。 于是中国第一艘“航母”——镇海号诞生了。
镇海号是德国海军的运输舰改造而成的，一战中德国败北后，该舰被卸下武器，坠入地方商船“镇海舰”，经过改造，一转为“水上机母舰”。 这艘舰艇被称为航母舰，是由运输舰改造而成的，搭载了飞机的意大利制水上飞机，起飞方式必须停泊，搭载在舰上的飞机不能直接在舰上起飞，舰上起重机将飞机吊在海中，所有飞机都从水上起飞，在水上着陆后从水中拖到军舰上
水上飞机起飞条件不高，不仅可以被水上飞机母舰带走，码头也可以当场配置。 “镇海”号只能搭载8架飞机，军舰和飞机首次完美结合，战斗力迅速提高。
镇海号也确实对奉军显出威势。 飞往上海，轰炸江南的制造工厂，也成为军阀混战时期暂时关注的重大新闻。 但是，最终没能与现代化的日本海军对抗，沉没了。 从某种意义上说，镇海号不是真正的航母，战斗力也很差，反映了中国人对海上力量的憧憬。 中国航母发展起步较晚，但怀着对航母的向往，我国航母事业成为奋起的黑马已经成为不争的事实。