阎锡山、民国时代有名的大军阀是可以和蒋介石拉手的存在。 但是，在大家的印象中，阎锡山的关键是被指出来的，要是他说穷就好了，阎锡山在山西占了38年的时间里，积蓄了很多财富。 阎锡山宴请部下，只有花生和咸菜，军阀势不可挡。
虽然阎锡山在生活上很吝啬，但在教育、军工等方面确实得到了很大的手笔，阎锡山的改革也可以说完成了山西。
首先是教育，阎锡山出生于地主家庭，自身受教育的恩惠，进入主山西后，阎锡山非常重视教育。 他为了能让山西人上学，学生上学前四年不用收学费，学过的人连补助金都得到了。 如果有人家的孩子不想来学校，就要用强硬的手段让对方上学。 山西教育水平在阎锡山大力推进下，儿童入学率达到80%。 阎锡山成为重视教育、山西当时重视教育的少数省份。 陶行知这样评价过阎锡山、阎锡山管理的山西，正是中国义务教育的发源地。
阎锡山除了教育行业重视之外，实业界也十分重视。 其中太原兵工厂，是当时阎锡山的经典作品。 山西拥有丰富的资源，阎锡山利用当地资源，大力发展重工业。 为了提高效率，阎锡山重金从德国引进了尖端机械设备，成功建立了完善的工业体系。
阎锡山的兵工厂，当时是华北地区最大的兵工厂。 枪炮弹药和汽车飞机都可以在阎锡山的兵工厂发出声场，想象一下当时山西重工业是多么发达。 阎锡山能耸立在抗日期，并非没有原因。 阎锡山在山西地区进行交通建设，山西运输条件大大提高。
当时阎锡山的这些行为都是为了维护自己的统治而选择的，但这些事情不能否认，确实对山西人民的生活产生了很大的影响。 阎锡山在山西三十八年统治，解放战争期间，他盘踞的太原城是硬骨头。