据中国文物学会统计，自1840年鸦片战争以来，由于战争、非法贸易等原因，许多中国珍贵文物流失海外。 其间，1000多万件中国文物流失欧美、日本、东南亚等国家和地区，其中国家一级、二级文物达100多万件。
联合国教科文组织的统计数字是另一个数字: 47个国家的200多个博物馆中国文物有164万件，民间西藏中国文物是馆藏数量的10倍以上。
这两项统计反映了海外中国文物超过1000万件的近期数据。
这1000多万件“海外收藏文物”，涵盖了包括书法、绘画、瓷器、陶器、雕刻、铜像等各种贵重物品在内的大部分文物种类。
在分布上，主要在英国、法国、美国、日本等国家，仅大英博物馆就收藏中国文物2.3万件以上，其中有国宝级珍品和绝品。
中国文物在国外的粗略分布状况
一、英国
收藏中国文物最丰富的是欧洲，其中英国收藏最多。 伦敦的大英博物馆、不列颠图书馆、剑桥的菲茨威廉博物馆、剑桥大学博物馆、牛津的阿斯莫兰博物馆、爱丁堡的皇家苏格兰博物馆都有很多中国文物。
大英博物馆收藏了大量中国文物，总数约2万3千件。 其中东晋画家区蔡之的《女史箴图》最为引人注目，青铜器包括商双羊尊、西周康侯篙、邢侯篙等。
西周初期的康侯簇
(西周康侯簋，现藏于大英博物馆)
石像菩萨像(北齐)大英博物馆藏
二、法国
在欧洲国家，法国收藏的中国文物仅次于英国。
在法国卢浮宫，中国文物达到3万件以上，特别是原始社会的彩陶、商周青铜器、瓷器的收藏量达到了6000件以上。
在法国巴黎市立东方博物馆，所藏文化财产与卢浮宫不相上下。
法国国立图书馆收藏敦煌文物一万件以上，其中敦煌书画三种唐拓本为珍宝。
三、美国
世界公认的七大收藏中国文物中心是波士顿美术博物馆、哈佛大学福格艺术博物馆、纽约市艺术博物馆、宾夕法尼亚大学博物馆、弗里尔美术馆、纽约大都会艺术博物馆和纳尔逊艺术博物馆。
其中波士顿美术博物馆有中国文物陈列室10间，分为雕刻、绘画、铜器、陶瓷等。 古代绘画陈列室有唐代画家阎立本的代表作《历代帝王图》等
(蜀昭烈帝刘备，现收藏于美国波士顿美术博物馆)
四、日本
日本现在有上千个博物馆和美术馆，大部分都收藏着中国的文化遗产。
其中东京国立博物馆有中国美术品和考古资料1万馀件，唐三彩多，所藏书画包括马远的“寒江独钓图”等。
(宋马远寒江独钓图，日本东京国立博物馆藏)