汉武继位后，建元元年(前140 )下诏，要求各地广泛推举贤良方正之士。 在这次“海选”活动中，四方士写了很多信，得失从街上的卖主那里以一千几千人盛况空前。 然后被选中的话，不要拘泥于下一位，不要拘泥于官位，待遇好。
建元三年(前138年)，汉武帝作为平阳侯出去狩猎，旅行时间从一天到五天。 后来，这种游戏不再令汉武帝满意。 路远被当地人厌倦了，汉武帝建造上林苑的想法产生了。 估算了修理苑占地的农地价值后，开辟土地所属的县荒地赔偿农民。
作出这个决定时，东方朔正好在那里，告诉武帝上林苑所在地物产丰富，地形险峻，修林苑不是农时，而是富国强民之计。 列举了不能建设上林苑的三个原因。 殷纣王、楚灵王、秦始皇兴建土木，招致天下大混乱。 最后献上“泰阶六符”，希望汉武帝能够观察天象的变异，反省自己所做的事情。 汉武帝因此崇拜东方朔作为千石太中先生的官职，在事件的标题之外，还授予了黄金百斤。
东方朔最终是最高职务为千石的太中先生，是“汉得人，盛于兹”的汉武朝，东方朔虽未能建立青史书名的政治功绩，但作为近侍与汉武帝君臣长年在一起，对汉武帝的行动也产生了一定的影响。