洛阳称“九朝古都”，这座城市的兴衰和变迁，不亚于南京。洛阳早在西周就已经是个很规范的都城，这在上一章已经说过了。东汉之后，洛阳因战乱而衰败。但后来又是曹魏、西晋和北魏的都城。
晋武帝司马炎建都洛阳，有了一些建设，但不久内乱外患，如“八王之乱”、“五胡乱华”，频仍相继。永嘉五年(311)匈奴人攻克洛阳，皇室和官僚集团聚族南逃，西晋洛阳只有短短的四十六年，又被夷作一片废墟，史称“永嘉之变”。
南北朝时期，拓跋氏集团建立北魏，也定都洛阳。这时的洛阳城，位于近洛阳市东约十五里的孟津、偃师附近。这是一块风水宝地：北倚邙山，南临洛河，自然条件极好。北魏都城洛阳与以前汉魏时代的都城营建方式不同。此城分外廓、内城、宫城三层相套的形式。在内城的东、西、南三面兴建外廓。最里面的宫城，则是整个洛阳都城的中心了。
北魏是少数民族统治的政权，但多已汉化，魏孝文帝(467～499)对汉文化十分崇拜，因此都城规制还是比较规范的。内城基本上是原来的。宫城之北有皇家苑囿，即华林园。内城之西北有三座小城，叫金镛城，精工细筑，可谓固若金汤，是洛阳都城的军事要地。北魏大兴佛教，故洛阳都城里佛寺浮屠(塔)相当多。最多时寺院达一千余座，而且有的规模十分宏大。最著名的要数永宁寺塔，“高九十丈”，有些不可思议。