毫无疑问,冰是气候变化的首批受害者之一,但全球变暖的影响不仅限于地球表面的冰融化。冻结了几千年的土地也在解冻,加剧了气候危机,给当地的人类生存带来了迫在眉睫的问题。在地球的寒冷地区,大部分地下都被冻结了。永久冻土是冻土、岩石或沉积物,有时厚数百米。要被归类为永久冻土,地面必须冻结至少两年,但是极地地区的大部分地下地面自上一个冰河世纪以来就已经冻结了。
永久冻土保存着碳基植物和动物的遗骸,这些遗骸在分解前被冷冻科学家估计,全球永久冻土的碳含量几乎是目前大气的两倍。当永久冻土变暖融化时,它会释放甲烷和二氧化碳,将这些温室气体添加到大气中,使全球变暖更加严重。由于永冻土覆盖了北半球的四分之一,大规模融化可能会触发一个反馈回路,将北极从碳汇变成碳源。冻土的融化不仅会向空气中释放更多的温室气体,还会改变地形,破坏地面的稳定性,从而给我们带来真正的实际问题。
在“生命星球”研讨会上,卫星是监测永久冻土的重要组成部分,尽管是从空间间接获得的Annett Bartsch,bGeos解释道:我们不能从太空监控永久冻土。尽管这有点复杂,我们可以使用许多不同类型的卫星数据,连同现场测量和建模,来合成正在发生的事情的图像。例如,通过欧洲航天局的一个名为“全球永久冻土”的项目,哥白尼哨兵2号卫星任务拍摄的图像为我们提供了永久冻土融化时地表塌陷和侵蚀的照相机般的图像。
另一方面,哥白尼哨兵1号卫星雷达任务提供了关于各种地形变化的宝贵信息携带哥白尼哨兵3号等热传感器的任务可以提供地球表面温度变化的信息。此外,雪况和土地覆被信息可以作为土壤性质的代表。雪和土壤都调节热传递,因此它们决定了温度升高对下面冻土的实际影响。利用卫星数据进行的研究产生了第一张空间分辨率为1公里的全球冻土地图,该地图发表在《地球科学评论》上。巴奇博士指出,作为欧空局气候变化计划的一部分,还在研究随着时间的推移而发生的变化。