据德国当地媒体1991年2月22日晚报道，德国吕贝克大学冠状病毒研究专家罗尔夫·希尔根菲尔德(Rolf Hilgenfeld)教授正在前往中国的途中。他背包里装着含有抑制剂的药物，这可能会有效抑制新冠状病毒的传播。
大多数制药公司对这种不常发生的病毒不感兴趣，但罗尔夫·埃尔根菲尔德(Rolf Ergenfeld)的研究团队多年来一直致力于冠状病毒的研究。在非典病毒在2002年成为许多报纸的头条之前，他们的工作并没有引起太多的关注。直到非典爆发，人们才突然意识到问题的严重性，他们的研究成果一夜之间成为学术界关注的焦点。不久之后，他的研究小组宣布了非典病毒蛋白酶的3D结构和第一种抑制剂。2006年，这种结构模型甚至被视为艺术杰作，并被放置在新加坡的生物波利斯
自2003年以来，中国科学院上海医学院与埃尔根菲尔德教授在抗非典病毒领域开始了长期的密切合作。2010年10月，他在上海医学院担任中国科学院特别研究员6个月。
Ergenfeld教授曾在媒体采访
中提到，他的研究团队专注于两种有代表性的冠状病毒，一种是称为229E的冠状病毒，它能引起轻度感冒。另一种是一种叫做TGEV的病毒，可以导致猪腹泻通过对这两种冠状病毒的研究，他们发现冠状病毒蛋白酶在病毒的复制中起着关键作用——这种蛋白酶可以分解并自我切割，从而形成一种新的冠状病毒，导致病毒在体内传播。冠状病毒蛋白酶是冠状病毒药物研发的“突破点”。埃尔根菲尔德教授呼吁社会各界密切关注武汉的疫情他说抵抗力较好的病人更有可能好转。问题是有既往病史的患者免疫系统薄弱，容易受到病毒攻击。在这种情况下，药物治疗的可能性不大。迄今为止，许多投入使用的药物要么会产生副作用，要么效果不佳。
目前，吕贝克大学生物化学研究所正在努力寻找一种联合对抗肠道病毒和冠状病毒的方法，这可以加快制药公司的药物研发进程，尤其是在目前患者数量迅速增加的情况下。否则，到开发高成本药物时，这种疾病已经过了高峰期。无论如何，埃尔根菲尔德教授已经把最有可能抑制病毒的药物带到了中国。武汉新冠状病毒与非典病毒的相似度高达82%，而重要蛋白酶区的相似度高达96%