伊朗最近对美国在伊拉克基地的弹道导弹报复以及特朗普随后的新闻发布会为我们提供了未来的线索。他故意无视美国军事人员，并发出和解信号，“伊朗已经得出结论，不会寻求升级或战争。”“德黑兰似乎意识到了与华盛顿相比它的局限性同样，特朗普没有进一步回应伊朗的导弹袭击，也没有表示愿意与伊朗谈判。他似乎也希望不会爆发全面战争。尽管这些强有力的迹象表明我们不太可能看到像“2003年伊拉克战争”这样的军事行动，但华盛顿和德黑兰之间的“斗牛”还没有结束。伊朗领导层不能仅靠非致命导弹袭击来解决“报复”问题。这次袭击给人的印象是，它无法与杀害该国第二号人物相提并论。伊朗未能进行报复将导致该政权的内乱，并严重损害其公信力，而此时该政权正处于因严厉制裁和随后的大规模示威而导致的最虚弱状态。为了特朗普的自尊，不得不避免公开轰炸美国基地仍然是一个棘手的问题。此外，从导弹袭击后的讲话中可以看出，特朗普将继续利用德黑兰发展核能力的坚定愿望，作为时机成熟时实施自己“报复”的正当理由。那么，下一阶段应该是什么？这将是一场旷日持久、精心策划的美伊代理战争，很可能会超过中东。
一个主要的什叶派民兵网络，如伊拉克的真主党旅、黎巴嫩的真主党和阿马尔运动以及也门的侯赛因运动，是伊朗领导人。它们为在伊朗境外投射力量提供了前所未有的机会。真主党的目标是在后苏莱马尼时代通过在叙利亚、也门和伊拉克的独立战争来促进伊朗的利益。可以预期，该组织将团结在一个主要思想下:以任何必要手段将美国从中东驱逐出去，就像圣战者在阿富汗对苏联所做的那样。这种努力很可能通过对美国在该地区的直接目标和/或盟友的秘密袭击来实现。一场全面的反美运动已经开始伊拉克最强硬的什叶派组织之一哈拉卡特·努贾巴的副主席沙马里宣布，“我们将把抵抗军的力量重组成一个单一的实体来回应华盛顿。”“上周，伊拉克著名的什叶派领袖穆克塔达·萨德尔恢复了他的迈赫迪军华盛顿在对抗中东什叶派代理网络方面别无选择也许五角大楼最可行的选择是库尔德人民保护部队，这是库尔德工人党在叙利亚的一个分支。尽管五角大楼广泛利用YPG击退了叙利亚和伊拉克的伊斯兰国，但其准备对抗伊朗影响的迹象已经存在。在彻底击败伊拉克和黎凡特伊斯兰国之后，五角大楼继续提供训练，并向YPG提供了大约3万辆卡车的武器。土耳其“和平之春”行动后，YPG被驱逐出叙利亚北部。它可能参与叙利亚南部如伊拉克西部的反伊朗行动，尽管这也带来了一系列独特的挑战世界可能会看到华盛顿加紧努力，调和对立的库尔德派别，组成库尔德/逊尼派集团来对抗伊朗的影响最终，华盛顿的努力可能需要宣布一个独立的库尔德国家，切断伊朗与叙利亚、黎巴嫩和地中海的联系
伊朗在中东以外发动代理战争的能力2008年，以色列暗杀了伊玛德·穆赫尼耶(imad Mughniye)，他是一位杰出的亲伊朗将军，在2006年黎巴嫩战争中真主党击败以色列的过程中发挥了重要作用)。作为对这一事件的回应，伊朗等了四年才“报复”2012年，真主党在保加利亚布尔加斯炸毁了一辆载有以色列游客的公共汽车，造成7人死亡，数十人受伤其他人认为，巴士爆炸事件的目标是摩萨德在2010年暗杀伊朗核科学家马苏德·阿里莫·哈马迪和马吉德·沙拉亚利
苏莱马尼遇刺为美国“无休止的战争”翻开了新的一页。伊朗的反应模式表明，我们将目睹一场旷日持久的代理战争，这场战争可能会持续数月甚至数年。不清楚特朗普是否会兑现他的竞选承诺“让我们的孩子回家”。如果是这样，这表明华盛顿依靠自己的代理力量，尤其是库尔德工人党。有一件事几乎可以肯定；伊朗、美国和以色列不希望对方彻底失败。正是伊朗日益增长的威胁使以色列在更广泛的阿拉伯中东地区合法化，给了以色列几十年来一直寻求的认可和相对安全。此外，考虑到对伊朗实施的严厉制裁，伊朗继续通过保持反以色列和反美情绪在伊朗公民中寻求合法性和权力。美国也从伊朗的威胁中受益，因为它可以很容易地把自己的条件强加给伊朗周围盛产石油的阿拉伯国家。因此，以色列、美国和伊朗都不想彻底消灭“敌人”，因为相互仇恨似乎符合各方的利益