位于南美洲的“亚马逊热带雨林”是世界上最大的热带雨林自然带分布区，总面积超过550万平方公里，这里植被丰富，物种丰富，是世界上最多样的地区。 位于非洲北部的“撒哈拉沙漠”是世界上最大的热带沙漠自然带分布区，总面积超过900万平方公里，这里黄沙长，地表荒芜，是世界上生物最难生存的地区之一。
亚马逊雨林和撒哈拉沙漠是地球表面生态环境的两个极端，在气候上也是如此。 亚马逊热带雨林是世界上最大的“热带雨林气候”分布区，撒哈拉沙漠是世界上最大的“热带沙漠气候”分布区。 两者的气候有共同之处，也有很大差异。 同样，两地全年高温，差异在亚马逊热带雨林地区年降水量2000毫米以上，世界年降水量最丰富的地区之一撒哈拉沙漠年降水量不足50毫米，是世界年降水量最少的地区之一。
为什么“亚马逊热带雨林”和“撒哈拉沙漠”之间的气候差异如此之大？ 引起这种现象的主要原因是两个地点的纬度不同，受影响的大气环流不同而形成的。 南美亚马逊热带雨林地区主要位于南北纬10°之间，靠近赤道，整年受赤道低气压带支配，上升气流旺盛，多处对流雨、降水丰富。 此外，亚马逊平原地区的北西南三面地形较高，信风带从东向西输送大西洋水蒸气，进一步增加亚马逊热带雨林地区的降水量。
在非洲北部的撒哈拉地区，从纬度位置来看位于北纬15°至北纬30°左右，北回归线穿过撒哈拉地区的中部，整年被控制在亚热带高气压带，下沉气流旺盛，降水少。 另外，该地区也受到东北信风的影响，因为东北信风来自亚洲大陆的陆地地区，所以很干燥。 加上沿岸金丝雀寒潮减湿的影响，西部沿岸地区的干旱进一步加剧。