太阳所在的银河系是巨大的棒旋星系，由千亿颗恒星、大量气云和星际尘埃构成。 这样巨大的东西究竟有多少呢？科学家最新测定的正确结果是1.8X10^42，即1.8后面有42个零
这个数字相当于8900亿个太阳，或者相当于2.96X10^17个地球，相当于今年4月科学家拍摄的巨大椭圆星系M87中心超质量黑洞的135倍
因为我们在银河系中，所以从地球的观点来看，很多恒星被银心的厚尘云遮挡，正确测量银河系的总质量并不容易，所以研究人员多采用跟踪银河系内部恒星运动的方法“测量”银河系。
以太阳为例，距离银河系中心约2.6万光年，以220千米/秒绕银心公转。 恒星的公转速度与轨道内星系的质量有关，因此通过研究天河星系不同地区的气云、恒星和其他物质的运行方式，可以理论地计算出星系有多少。
研究作者的伦敦帝国工科大学天体物理学家Fabio Iocco解释说，银河系的盘面旋转不一致，恒星与银心的距离也不同，轨道速度也不同。 从银心到银河边缘选择不同的距离进行测量的话，可以估计随着距离的变长关闭的质量，最后不仅可以描绘银河的总质量，还可以描绘银河的质量分布。
当然，银河系不仅包括恒星、气云和其他可见物质，还包括许多黑暗物质——和大部分已知的银河系一样，银河系的大部分质量被隐形黑暗物质“光圈”包围，受到重力的影响。 研究人员推测银河暗物质的质量约为太阳质量的8300亿倍，约占银河整体质量的93%。
通过将研究结果与以前“称量”星系的努力进行比较，研究人员发现当前的数据与历史研究基本一致。 有趣的是，这个研究没有正式发表，作为预印本登场在arXiv数据库中。